- Так и сказал? - не поверил я и сбросил с головы подушку. - Когда?
Сеня спрыгнул со своей кровати и забрался на мою.
- Они вчера с мамой разговаривали, - брат очень тихо шептал мне на ухо и щекотал щёку своими кудряшками, - папа сказал: «Если они смогут о нём хорошо позаботиться, так и быть, купим кого-нибудь». А потом мама спросила: «Как это позаботиться о гусенице»? И папа ей ответил: «Превратится она в бабочку, значит, хорошо позаботились, нет - плохо».
- Сеня, ты же вчера раньше меня уснул. Когда ты это успел услышать?
Брат замолчал и от меня отстранился.
- Сень, - я потрепал его по кудряшкам, - Дуся спит в домике. Иди на свою кровать.
Когда солнце, наконец, вышло из-за облаков и заглянуло в комнату, я окончательно проснулся. Сопящий напротив брат, с головой завёрнутый в одеяло, сам был похож на огромную чудо-гусеницу, разноцветную, как бабочкино крыло.
Я спрыгнул с кровати и подошёл к письменному столу. В центре него стояла банка с наклейкой «Томаты в собственном соку», из которой торчала берёзовая веточка с ярко-зелёным, глянцевым листиком на конце. Видимо, это она прорвала тонкую плёнку, а уже по ней, как по лесенке, наша гусеница выбралась на свободу.
- Проснулись? - в комнату заглянула мама.
Я быстро, насколько сумел, повернулся спиной к столу и загородил собой банку.
- Нет, - зашептал маме в ответ, - Сеня ещё спит.
- Поняла, - она приложила палец к губам и осторожно прикрыла дверь.
Я расслабленно выдохнул. Не хотелось, чтобы родители узнали о пропаже гусеницы раньше, чем мы сами решились бы об этом рассказать.
- Не сплю, - услышал я приглушённый голос брата и обернулся.
Замотанный в кокон одеяла Сенька с трудом ворочал головой и плечами, постепенно перемещаясь к краю кровати.
- Если бы я был Валерой, - размышлял он вслух, - куда бы я делся? Я бы пополз сначала по стене, потом - на потолок...
- Гусеницы не ползают по потолку, - ухмыльнулся я. - Сколько раз мы видели, что, если гусеница и висит, то обязательно на тонкой ниточке, прикреплённой к ветке дерева. На потолке ей не за что зацепиться.
- Он же не попадёт в суп? - жалобно прошептал Сеня. - Мы же его найдём?
- Обязательно, - уверенно кивнул я, - только бы её не раздавить...
И в эту самую секунду Сеня вместе с одеялом свалился с кровати.
На глухой звук от удара и моё звонкое «ой» в комнату ворвался папа.
- Безобразничаем? - нахмурился он, увидев Сеню на полу.
- Я представляю себя гусеницей, - зашевелился брат и сложился пополам, подтянув коленки ко лбу. - Вот так она ползёт, - он разогнулся в обратную сторону и забросил голову, - а вот так спит, - сложился опять вдвое.
Отец покачал головой, метнул взгляд в сторону банки и сразу же перехватил мой, немного испуганный и напряжённый.
- Смотрите мне, - папа потряс указательным пальцем и вышел из комнаты.
Мы с Сенькой тихонечко выдохнули.
Поиски Валеры-Дуси продолжались до самого вечера с перерывом на завтрак, обед и полдник. Впервые в жизни нам с братом не хотелось есть кружевные масляные блинчики, которые испекла мама. Минуты, потраченные впустую на что угодно, а не на поиски гусеницы, переживались нами с особой, ничем не объяснимой остротой, словно мы упускали нечто более важное, чем время.
- Давай ещё раз здесь посмотрим, - ни на секунду не унимался Сенька, и мы по тысяче раз проползали на коленках детскую, гостиную и даже кухню с коридором. Беглянки нигде не было.
- Если бы не эта ветка, - вздыхал я, осматривая сантиметр за сантиметром нашей с братом комнаты, - если бы она не распрямилась и не прорвала плёнку, сидела бы эта Дуся преспокойно в своём домике, грызла сочные листики и сыто переваливалась с бока на бок.
- Это не ветка, - неожиданно сказал Сенька из-под кровати и захлюпал носом, - это я.
- А ну объясни!
- Я думал, что Валере мало воздуха, - Сеня вылез по плечи и смотрел на меня снизу вверх, - и проковырял дырку. Я же не знал, что он убежит!
Храбрый младший брат, который, в отличие от меня, и бесстрашно залезал под любую мебель, и таскал кошку за хвост, сейчас, растеряв всю свою отвагу, размазывал по щекам обеими ладошками огромные, нечеловеческих размеров слёзы. Рёв в детской начался такой, что на него прибежала сначала мама, а через минуту или две - отец.
- Оцарапался? Ударился? Что случилось? - мама упала на колени, вытащила Сеньку из-под кровати и прижала его к груди. - Ваня! - она посмотрела в мою сторону и нахмурилась. - Что у вас тут произошло?
Я взглянул на брата. Ещё не наученный обманывать и выкручиваться, он кусал нижнюю губу, часто-часто раздувал ноздри и искал у кого-нибудь поддержки, рыская по комнате глазами.