— Артефакт Богов, скрывающий от любопытных глаз. Нас никто не может увидеть, — парень довольно легко объяснил мне происходящее. — Полезная вещь, не правда ли? — он бросил взгляд на кулон в виде монеты, висевший у него на шее. На монете были буквы древнегреческого языка. Пусть я не была в нём специалистом, но достаточно знакома с для того, чтобы суметь распознать этот язык.
— Значит, ты меня сюда притащил? — я мельком осмотрела себя. Травм на мне не было. Это заставило ещё больше сомневаться в реальности.
— Притащил? Скорее, привёл для беседы. Ты знаешь, я давно тебя ищу, чтобы поговорить, — он отпил дымящийся кофе, после чего сощурил глаза. Взгляд его теперь походил на змеиный. Холодный. Ядовитый. Беспощадный. Моя кожа покрылась мурашками. Я неосознанно вздрогнула и попыталась сосредоточиться на разговоре, а не на страхе. Тем временем он продолжил говорить. — У меня к тебе есть пара вопросов. Ответишь и можешь идти, — я нахмурила брови: «Просто отвечу и могу идти?»
Мне вдруг показалось, что это какая-то ловушка. Если я скажу «да», то тут же попаду в неё. А если «нет», то… ничем хорошим это тоже не закончится. Он не обратил на мою перемену настроения никакого внимания и задал первый вопрос. Всего их было три. Кто-то скажет, что этого мало, для того, чтобы хоть кого-то привести в замешательство. Но в моём случае это получилось, и не только это.
— Скажи, каково быть бессмертной?
— Прости, что? — я не совсем поняла его вопрос.
— Жить и даже при смертельных травмах не умирать. Это, должно быть, весело, да? — «Он что, сам с собой разговаривает?» — Как ты обрела бессмертие? Это был какой-то ритуал? У тебя записи есть? У старого советника их не было. А возможно, были, но он просто не успел сказать. Обычные люди так быстро умирают. Будь он оборотнем, то дольше продержался бы и вполне мог что-нибудь рассказать.
— Так это ты его убил? — не знаю, откуда я поняла, что он говорил о дяде Алене. Просто предположила и оказалась права.
— Убил? Я просто хотел узнать у него некую информацию. Но он отказывался говорить. Из-за чего твои поиски немного затянулись. Но в результате я всё равно нашёл тебя, и вот теперь мы здесь. Скажи, ты стала такой, когда вернулась с той стороны? Со мной это почему-то не сработало. Я, как видишь, тоже вернулся, но при этом неживой, — дальше я не особо вслушивалась в разговор, полностью уйдя в себя.
«Значит этот человек убил дядю Алена и сбежал из подземного царства? О нём говорил отец? Это именно с ним я хотела встретиться?» Я внимательно посмотрела на парня. Кожа на лице у него была бледного цвета, волосы белыми, как и его глаза. Губы бледно-красного цвета. В этот момент я почему-то сравнила его с собой. Я ведь тоже вернулась с той стороны, но при этом выглядела естественно. Было ли всё дело в обмене жизнями? Проведенном ритуале? «Что он сказал? Я, как видишь, тоже вернулся, но при этом неживой». Вполне возможно, что да. За мою жизнь была уплачена цена, в то время, как за его… «Постойте, а как же самоубийство оборотней? Отец сказал, что он в этом замешан. Пытался ли он…»
— Значит, все эти убийства из-за того, что ты хотел повторить ритуал? Снова стать живым?
— Я его повторил. Но, как видишь, у меня почему-то не получилось, — он показал на свою внешность. — Жертв было принесено даже слишком много за мою жалкую жизнь, но результат до сих пор неудовлетворительный, — то, что он говорил, было правдой, но мне это совсем не нравилось. Сказанное заставляло меня сомневаться в словах отца. — В то время, как ты вернулась и даже заимела особую печать на душе. Скажи, что именно было в том ритуале?
— Какая печать? — я ухватилась за эти его слова, надеясь, что это поможет мне развеять сомнения насчёт отца. «А что, если на моё возвращение потребовалась бы не одна мамина жизнь, а сотни? Пошел бы отец на это? А мама?»
— Мне совсем не нравится твой глупый вид. Парень из магазина комиксов тебя хвалил перед смертью. Говорил, что ты достаточно умна.
— Ты его тоже убил? — мне не стоило удивляться: он уже столько убил, и ещё одна смерть не осложнит ему жизнь. Но всё же… я удивилась. Возможно, потому что этот парень оказался в результате знаком с информатором дяди Алена. И было немного непонятно, как именно он нашёл меня через информатора. Он же не знал, что я тот человек, который ему нужен. А если и знал, то откуда? Единственный, кто эту тайну ещё знает, сидит в клинике.
— Такой бесполезный человек даже жизни не заслуживал. Я попросил его оказать всего лишь одну услугу: заманить старого советника вместе с его помощником на окраину города. У меня уже и план был, как самым быстрым способом узнать о проведённом ритуале. Но кто знал, что он так быстро покинет то место. Я немного жалею об упущенном времени. Поверить только, что ты была его помощником, и именно ты оказалась тем, кого я искал. По крайней мере, перед смертью он хоть что-то сказал полезное. И я правильно сделал, что решил тебя проверить.
Он улыбнулся. Я поёжилась и стала смотреть через витрину кафе на прохожих. В это время их было не так много. Сейчас все в основном спешили с работы. Я рассеянно на них смотрела и не знала, что делать. Весь пазл, наконец, сложился. Картина стала целой. Все ответы найдены. Осталось только два последних вопроса. Что было не так в том ритуале. Почему он вернул меня к жизни, а его нет? И что ему нужно от меня? Неужели узнать о том ритуале? Тогда я поспешу его огорчить. Все его усилия были напрасны.
— Видишь ли, я совсем недавно узнала, что когда-то была мертва. Так что о ритуале ничего не знаю, — конечно, я промолчала, что об этом знает мой отец.
— Меня не интересует ритуал по возвращению к жизни. Теперь я о нём в любую минуту могу узнать. Если ты, конечно, не хочешь, чтобы с твоим отцом что-то случилось. Перед тем как с тобой встретиться, я навёл кое-какие справки о твоей семье.
— Ты! — я сжала руки в кулаки и бросила на него гневный взгляд.
— Давай позже обговорим это сотрудничество. Сейчас я хочу узнать о втором ритуале, о том, который не позволил тебе снять печать смерти. Ты вернулась к жизни, но при этом твоя душа осталась мертва. Как у тебя это получилось? Ты заключила соглашение с Богом? — я знала, что с моей душой что-то не так. Слишком неправильно она реагировала на Цербера. Но никогда не предполагала, что в результате моя душа будет мертва.
То есть получается: цербер в тот раз защитил меня, потому что я принадлежу миру мертвых? «Как одновременно человек может быть живым и мертвым? Бред… полный бред. Чего он пытается этим добиться?» Я решила ему не верить. Да, с моей душой были некоторые странности, но это вовсе не означает, что я нахожусь между двумя мирами.
— Ты не знаешь? — парень внимательно всмотрелся в моё лицо. — Занятное дело. Я-то думал, у меня тоже получится так сделать. А ты не знаешь, как… плохо, очень плохо, — он нервно постучал пальцами правой руки по столу.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — я поджала губы. Не знаю, почему в тот момент так противилась его словам.
— Сейчас мне кажется, что ты просто делаешь вид. И на самом деле, ты уже это знаешь и очень давно, — он сунул руку под пиджак и одним быстрым движением достал оттуда пистолет, после чего выстрелил в меня. Я даже сделать ничего не успела, как пуля оказалась у меня в сердце.
Наверное, минуту я ошеломленно сидела. После чего стала кашлять кровью и выплюнула пулю. Потом я спокойно вытерла рот салфеткой и, как будто ничего не произошло, посмотрела на парня.
— Хочешь ещё раз выстрелить и проверить моё бессмертие? — голос у меня был безэмоциональным. Как будто из меня мгновенно выкачали все эмоции. Хотя… так оно, наверное, и было. Произошло это в ту минуту, когда он в меня выстрелил, и мою голову наполнили воспоминания о моей смерти. Множество смертей… я отбросила все чувства и эмоции: злость, обиду, бессилие от того, что ничего нельзя изменить. Отбросила, чтобы сохранить ясным рассудок и больше не блокировать свою память, как я делала это уже много раз.