— И что ты теперь думаешь делать?
— В смысле? — я непонимающе посмотрела на подругу, допивая остатки вина в бокале. В этот раз вино было особого качества, оно создавало невыразимый контраст вкусов во рту. — Джен, тебе действительно платят вином за работу? — я бросила взгляд на открытую бутылку. Названия было полустёрто, но дата сохранилась: «03.07.1770».
— Ещё бы ей не платили, да за такую работу.
— Эй, я просто ловлю сумасшедших оборотней. Ничего более. Каюсь, иногда их приходиться убивать, когда они уже не могут совладать со звериной сущностью и начинают убивать людей. Но я спасаю мирных граждан от грязного мира оборотней.
— О, да. Спасительница мира! Видел я тебя в работе, и знаешь что? Ни черта ты не заслужила. В прошлый раз ты едва не обнародовала всему миру, что оборотни существуют. И это в то время, когда мы пережили чёртово стихийное бедствие. Нас пытались убить, отравить, сжечь. Ты что хочешь, чтобы опять нашёлся какой-нибудь сумасшедший фанатик и захотел избавить этот мир от зла?
— Почему сразу, зла. Прошлый, насколько я помню, просто хотел остаться единственным оборотнем в мире, — я вмешалась в разговор.
— Я не о прошлом. Это дело уже давно минувших дней. Я о позапрошлом.
— Оу, ты о «ней»? — Джеф кивнул. На некоторое время повисла тишина. Был слышен лишь только плеск вина. Мы наполняли бокалы.
— А мне её жалко было, — Джен пригубила вино и немного задумчиво посмотрела на небо. — Она изначально не знала о мире оборотней, и почему умерла её сестра. Каждый на её месте попытался бы найти виновного. Вы помните, что было в старшей школе, когда меня укусили? Я три дня не просыпалась. Родители за это время с ума сошли. Да я и сама, когда на это решилась, была уже в таком отчаянии… Но разве у меня был выбор? Я по двум причинам была не жилец. Хах… мне ведь даже врачи говорили, что я долго не проживу. А в результате! Ну и кто из нас шарлатан? Я даже смогла вылечиться, обмануть саму смерть, — Джен осушила весь бокал и вздохнула, вспоминая старые времена. Больницу и вечно топающих у её кровати врачей, обещающих, что скоро всё это закончится.
— Ну, вот вы как всегда, девочки. Я же просил в этот раз о грустном не говорить.
— А разве я это начала? Она была первой. Ты что, забыл, какую новость она нам сообщила? — я отвернулась от друзей и посмотрела вдаль. На душе было так погано. Быть может, сегодня просто был слишком тяжелый день? Смерть дяди Алена, моя фотография, цербер. Хочется всё забыть и ничего из этого не вспоминать. Я осушила бокал и поморщилась: вино почему-то внезапно потеряло свой вкус. Стало кислым.
— Так, что ты дальше собираешься делать? — теперь этот вопрос уже задал Джеф.
— А? Жить. Буду жить. Скоро нужно возвращаться в университет.
— О… Ты же поняла, о чём мы. Ты теперь единственный советник в городе. А пришлют ли сюда какого-нибудь старичка на замену Алена, ещё неизвестно. Что с этим ты будешь делать? — я молча пожала плечами и подала бокал Джен, чтобы она его наполнила. Если бы я только знала. За один день жизнь перевернулась вверх ногами. — Кому-то явно не повезет, — Джен улыбнулась.
— Что ты имеешь в виду? — мы с Джефом не поняли её резкую смену настроения.
— Если вдруг какой-то оборотень захочет с тобой встречаться во время дела… — Джен поиграла бровями, и глаза её наполнились веселыми искрами.
— У меня есть отец и номер его револьвера. — Джеф очень быстро её понял и даже подхватил разговор. А я внезапно от этого ощутила, что мне стало дико стыдно.
— Ребята, я же просила никогда не упоминать эту историю, — я спрятала лицо в ладонях.
— Нет, я понимаю про отца. Он у тебя мужик хороший. Я даже тест проходил, когда был твоим парнем. Правда, его провалил, но не суть. Но я до сих пор не могу понять, причём здесь номер револьвера.
— Джеф, ты не понимаешь. Это у неё юмор такой.
— Тогда я был прав. У неё действительно нет чувства юмора.
— Это у меня нет? А тебе напомнить про один случай, когда тебе пришлось целовать жабу?
— Так это была ты! Я знал, что это ты её подсунула под омелу. Из-за тебя мне тогда пришлось её целовать перед всем классом. А потом целый год терпеть шуточки некоторых недоумков. Ты знаешь, что изрядно мне испортила тот учебный год? — мы с Джен рассмеялись. Я даже на время забыла о своих проблемах, вспоминая далекое прошлое. Хорошие тогда были дни. Мы были молоды, дурны, думали, что уже достаточно знаем о мире, чтобы не спотыкаться на каждом шагу.
— Да, шутка тогда удалась. Но на самом деле мы не над тобой тогда хотели подшутить. Валери хотела доставить неприятности Берту. Кто тогда знал, что он слишком поздно придёт.
— Вот спасибо, Берт. Я всегда знал, что ты одна большая «жо» для меня. Что в школе, что сейчас… всегда пытается протянуть свою лапу.
— Неужели он снова пытается завербовать в свою стаю ваших новичков?
— Да он этого даже не прекращал делать. Я до сих пор не знаю, как он умудрился стать оборотнем. Знал бы, кто его укусил…
Наступила пауза. Я посмотрела на Джефа сквозь стекло бокала, потом на Джен. На секунду мне показалось, что я увидела их в школьной форме и на пару лет моложе. В то время мы тоже собирались здесь на холме на окраине города, только вместо вина у нас были закуски. И вот… прошло уже много лет, а мы до сих пор сидим на этом же месте, той же самой компанией, только лишь немного изменившиеся. Повзрослевшие, получившие от жизни немного уроков, которые охладили наш горячий пыл. А в остальном… мы были всё те же: слегка наивные, слегка глупые.
— О чём ты думаешь? — вино кончилось. Джен, как брошенный пёс посмотрела на пустую бутылку и сунула её себе в карман. После нескольких бокалов вина взгляд её был чистый, как будто она вовсе и не пила. Иногда в такие моменты я завидую оборотням. Если однажды настанет конец света от алкоголизма, они будут единственными, кто выживет. Человечество же погибнет. Рано или поздно нас погубит эта дурная привычка.
— Завидую я вам, — от выпитого вина было жарко и тянуло на философию. Но я выпила слишком мало, чтобы в данный момент расфилосовствоваться, а тем более забыть о том, что сегодня случилось. Вот ещё бы пару бокалов… Тогда я, может быть, даже подумала бы, что жизнь прекрасна.
— И чему же, если не секрет? Вот захочешь ты излить свое горе за бутылочкой-другой, так нет, дружок, не выйдет. И это я еще молчу о полнолунии. Как же я его ненавижу!
— Ты до сих пор не можешь взять под контроль свою волчицу?
— Я до сих пор запираю себя в клетке, чтобы кому-нибудь в горло не вгрызться.
— Постой, но разве раньше ты не хорошо её контролировала? — мы встали с пледа и стали убирать за собой. Бокалы и плед положили в пакет.
— Раньше, да. Но сейчас я не знаю, что происходит. Когда настаёт полная луна, мне кажется, что на меня что-то давит.
— Ты тоже это заметила? Я уж было стал думать, что только я один это ощущаю. Неприятное чувство, да? Пока оборотни не стали умирать как мухи, всё было хорошо. А теперь…
— Ты думаешь, что это связанно как-то с мёртвыми оборотнями? — я снова подумала об отце и о своей фотографии. «Как я могу быть в этом замешана?» Я поднесла руку к голове, чтобы помассировать виски и увидела на ней зеленые прозрачные пятна. — Это ещё что? — я моргнула, и пятна исчезли, как будто их и вовсе не было.
— Валери, что-то случилось?
— Не уверена, — я продолжила всматриваться в руку, пытаясь понять, показалось ли мне это.
— Что там интересного? — друзья тоже посмотрели на мою руку.
— Ничего. Похоже, я просто слишком много выпила, — рука, как рука. Никаких пятен. Я тут же выбросила это из головы. Похоже, кому-то и правда стоило пить поменьше. Всего лишь три бокала вина, и уже галлюцинации. Я действительно завидую оборотням.
— В таком случае, может, тебя подвезти? — Джен забралась в машину Джефа, бросив вещи на заднее сиденье.
— Я лучше прогуляюсь, — свою машину я заранее оставила недалеко, на автостоянке. Как делала это в прошлый и позапрошлый раз. Потому что знала: после выпитого вина разумнее будет пройтись.
— Ну, смотри сама. Только по пути на какого-нибудь бешеного оборотня не нарвись. Ладно, завтра созвонимся, — Джен попрощалась, и они с Джефом тут же уехали, оставив меня глотать пыль.