Агенти застібнули ремені безпеки. Валеріан упіймав себе на тому, що думками він одвернувся від красуні, яка сиділа позад нього, була сповнена життя й належала до роду людей. Спогади повернули його до прозоро-світлої кралечки з його кошмару, дівчини з трагічною долею, що до людського роду явно не належала.
Усе в тому сні здавалося напрочуд реальним. Відчуття спокою, а потім страху й жахіття. Ні, то був не звичайний сон. Валеріан вже щось мав на думці. Лорелін він лише запитав:
— Ти бажаєш керувати спуском?
— Так, — миттєво відповіла Лорелін.
Валеріан кивнув сам собі.
— Алексо, — запитав він комп’ютера, — будь-ласка, витягни мої мозкові діаграми за останні десять хвилин. У мене був якийсь химерний сон. «Гаразд… до самого сну аналіз не дійде».
— Залюбки.
Відразу ж на екрані замелькали діаграми, прискорено прокручуючи картинки з минулого. І хоч Валеріан нічого в тому не тямив, Алекса вбирала інформацію з блискавичною швидкістю.
— Тобі вдається знайти щось поза нормою? — запитав Валеріан, трохи зіщулившись у кріслі. Його занепокоєння було більшим, ніж він гадав.
— Ваша мозкова активність є дещо вищою, ніж звичайно, — повідомила Алекса, додавши майже ласкаво: — А ще ви одержали зовнішні хвилі.
«Що то ще за чортівня?»
— Поясни.
— Ці хвилі породжує не ваша пам’ять. Хтось шле вам картинки.
Валеріанові неначе захололо в жилах.
— І ти знаєш, хто це робить? І звідки вони йдуть?
— Відповідь негативна, — відповіла Алекса, і в її голосі забринів жаль. Людиною вона не була, але мала власну особистість, і їй не подобались ситуації, коли вона була не в змозі відповісти на яке-небудь із запитань агентів. — Вони могли прийти як з теперішнього, так і з минулого, з будь-якого місця у Всесвіті.
— Виходимо з екзокосмосу, — доповіла Лорелін Валеріанові. Але молодий майор не відповів. Він занурився в обмірковування тривожного Алексиного аналізу. Навіщо комусь забажалося послати зображення до його мозку, коли він спав? А надто оті картинки?
— Три… — почала відлік Алекса, — два… один. Вихід!
Кабіна здригнулася. Чорний простір космосу, видимий на величезному оглядовому екрані, розпався на тисячі ниток, а з них виникло зображення планети Киріан.
Планета була менша за Землю, і жодна хмарка не пом’якшувала її червоний скелястий пейзаж. Важко було в’явити, що таке місце може підтримувати життя, не кажучи вже про те, що останнє могло тут зародитись. Але життя тут існувало, і Валеріанові з Лорелін невдовзі доведеться з ним зустрітися. Поза сумнівом, планета була далека від гостинності, але саме на її пустельній поверхні вони мали провести наступну операцію.
Лорелін розвернулася в кріслі і вхопилась за важіль керування кораблем.
— Ручне керування, — проінструктувала вона комп’ютер.
— Відповідь позитивна, — відгукнулась Алекса. — Тепер керуєте ви, сержанте. Координати зустрічі наведено на мапі Б4.
— Дякую.
Корабель нісся крізь киріанську атмосферу, з тривожною швидкістю наближаючись до пустельної похмурої та дуже твердої поверхні планети. Нараз він увійшов у зону турбулентності й почав хвицатися. Обидва агенти несамовито підстрибували в кріслах. Валеріан був майже певний, що зуби його при цьому цокотіли, а от Лорелін, здавалося, на те й уваги не звертала. Цілком зосереджена, вона пильно вдивлялася вперед своїми блакитними очима, обома руками стискаючи важіль керування, неначе б змагалася з нею в армреслінгу, бажаючи її підкорити собі.
— Тихіше, — застеріг Валеріан. Його голос дрижав від хитавиці.
— Ми запізнюємось, — відбила зауваження Лорелін. Якимось чином їй вдавалося зберігати сталь у голосі, хоча й він тремтів від добрячого корабельного трусу.
— Краще в спокої запізнитися, ніж прибути мертвим, — промурмотів Валеріан собі під носа. Та як тільки сказав це, відразу ж збагнув, що й поняття «у спокої» було надто близьке до слова «упокоїтись», що теж могло означати смерть. «Байдуже», — подумав він і зосередився на спостереженні за тим, як стрімко наближається Киріан.
Він сподівався, що зостанеться живим у наступні кілька хвилин.
Лорелін роздратовано кинула важіль керування і скинула руки вгору.
— Що, хочеш сам покерувати?
— Будь-ласка, поклади руки на стерно!
Валеріан зробив усе, щоб у його словах не чулося паніки.
Лорелін сиділа зі скам’янілим обличчям і, здавалося, не чула.
На лобі у Валеріана проступив піт. З усією ввічливістю, на яку лише був здатний, він спокійно проказав:
— Лорелін, будь-ласка, поклади руки на стерно.