— А когда я возвратилась в квартиру, — закончила свой рассказ хозяйка, — девушки не было уже. Я так перепугалась: ведь она могла обворовать квартиру…
— Но вы же шли, поднимались вместе с полицейским! — воскликнул Куйбышев.
Она удивленно посмотрела на него.
— Да, я шла за ним по лестнице и все убеждала его войти в мою квартиру, чтобы выставить эту подозрительную девушку. Но он спокойно шел к себе домой: ведь он живет двумя этажами выше над нами. Зайти ко мне он отказался.
Занятый разными делами, Куйбышев забыл о договоренности с Яковлевой и лишь через десять дней отправился к ней. Когда Яковлева встретила его, он не узнал ее: так она изменилась за это время. На ее исхудавшем, побледневшем лице были следы тяжелых тревог, щеки впали, глаза ввалились.
— Кто вас освободил? — изумленно спросила она.
— Никто. Ведь я и не был арестован, — спокойно ответил Валериан Владимирович и рассказал все.
Яковлева сначала обрадовалась, а потом возмутилась:
— Я все это время ходила по тюрьмам, всюду справлялась о вас. А вы и глаз не кажете! Сегодня решила уже идти в жандармское управление узнать о вашей судьбе…
О революционной деятельности Куйбышева стало известно администрации Военно-медицинской академии. Было решено освободиться от нежелательного студента, поведение которого признали «неблагонадежным».
Вскоре случай представился. В академии вспыхнула очередная забастовка, и Куйбышев как один из наиболее активных участников ее был исключен.
С этого времени он становится профессиональным революционером. Начался новый период в его жизни, полный борьбы и беспрерывных гонений.
В БОЛЬШЕВИСТСКОМ ПОДПОЛЬЕ
В одной из анкет, заполненных Куйбышевым, в графе «Когда и каким преследованиям подвергались за политическую деятельность» записано: «Арестовывался 8 раз (в Омске, Томске, Петрограде, Самаре), начиная с 1906 года по 1916 год. Три раза судился. Был в четырех ссылках (Каинск Томской губернии, Нарым, Иркутская губерния, Туруханск)».
Все это пришлось Куйбышеву пережить за время между двумя революциями — первой русской революцией 1905–1907 годов и Великой Октябрьской социалистической революцией. Двенадцать лет царская охранка держала молодого большевика под своим неослабным наблюдением. Жандармерия гонялась по следам неутомимого революционера, много раз арестовывала его, бросала в тюрьмы и казематы, перегоняла по каторжным этапам, ссылала в самые отдаленные, дикие места Сибири. Но ничто не могло сломить волю стойкого борца за народную свободу и счастье.
После исключения из Военно-медицинской академии Куйбышеву приходилось быть настороже, так как шпики начали следить за ним. Он уже не раз замечал и узнавал охранников по их подчеркнуто беспечной походке и нарочито развязным жестам, по их помятым лицам с выражением утомления и скуки в неприятно пристальных глазах. Иногда эти глаза останавливались на нем, буравя его пронзительным взглядом.
Однажды во время своего выступления на солдатском митинге Куйбышев заметил юнкера, лицо которого показалось ему знакомым. Вспоминая, он признал в нем Ребровцева, своего врага по кадетскому корпусу, ярого черносотенца и доносчика.
Куйбышев насторожился. После митинга он попытался незаметно скрыться, но, идя по улице, заметил, что Ребровцев преследует его. Поравнявшись с постовым городовым, юнкер подошел к нему и что-то сказал. Куйбышеву стало очевидно, что его хотят задержать. Тогда он быстро свернул на другую улицу, затем проходным двором прошел на третью, вскочил в проезжавшую мимо пролетку извозчика и уехал. Чтобы совсем запутать следы, он несколько раз менял извозчиков и в конце концов приехал на вокзал. Куйбышев решил уехать из Петербурга.
Домой на квартиру возвращаться было нельзя: могли арестовать. Да и незачем: все его имущество состояло из одеяла и подушки — потеря невелика.
«Вот только надо предупредить с дороги товарищей о своем выезде», — думал Валериан Владимирович, подходя к кассе.
Он купил железнодорожный билет и в тот же день выехал в Омск.
В Омск Куйбышев приехал в начале 1906 года под фамилией «Касаткин». И Куйбышеву не только пришлось сменить фамилию. Как революционер-подпольщик, он не мог открыто общаться с родными и друзьями, обрекал себя на нужду, на преследования и постоянную опасность ареста.
Осенью 1905 года из омской партийной организации выбыло несколько наиболее опытных большевиков. Воспользовавшись этим, меньшевики вскоре захватили в свои руки всю пропагандистскую работу, а в конце 1905 года и руководство Омским комитетом РСДРП. Лишь среди железнодорожников сохранилось влияние большевиков.
Нужно было восстановить большевистское руководство в партийной организации. За решение этой неотложной задачи взялся Куйбышев вместе с другими большевиками Омска. Закаленный в борьбе петербургского пролетариата, Валериан Владимирович имел теперь опыт подпольной работы. Вот почему, несмотря на юный возраст Куйбышева, его по настоянию партийных низов ввели в состав Омского комитета РСДРП и поручили общее руководство пропагандистской работой по всему степному краю Сибири.
Влияние меньшевиков в омской партийной организации пошло на убыль и настолько быстро, что к августу 1906 года в Омском комитете РСДРП не осталось ни одного соглашателя. Благодаря бдительности Куйбышева была сорвана маска с Бурдина — руководителя меньшевистской газеты в Омске. Этот Бурдин («Матушевский») скрыл, что он был секретарем Гапона и вместе с ним в 1905 году проводил провокаторскую политику в Петербурге.
Теперь все чаще и шире стали распространяться листовки Омского комитета РСДРП. Астором многих из них был сам Куйбышев. Листовки призывали рабочих к продолжению борьбы.
С большим искусством Куйбышев вел и устную агитацию. Он организовывал и проводил массовки. Чаще всего собирались в рощах, окружавших город. Туда тайком после работы пробирались люди в промасленных блузах, с еще неотмытой грязью и краской на руках. Шли осторожно, обходили подозрительные места, избегали сомнительных встреч. В рощах поджидали рабочие патрули и провожали подпольщиков до места массовок.
Иногда Куйбышеву удавалось организовывать открытые митинги на предприятиях. Особенно многолюдными были собрания железнодорожников депо станции Омск. На них присутствовало до полутора тысяч рабочих. Выступая на массовках и митингах, Куйбышев призывал к борьбе с кровавым царизмом, говорил о неотложных нуждах рабочих, о необходимости немедленного введения восьмичасового рабочего дня, о повышении заработной платы. Агитационно-пропагандистской работе среди железнодорожников Валериан Владимирович уделял особое внимание: железнодорожники были основным пролетарским костяком в Омске.
Летом 1906 года Куйбышев руководил массовыми забастовками железнодорожников, рабочих столярных мастерских и приказчиков, а в сентябре — десятидневной всеобщей забастовкой торгово-промышленных служащих Омска. Все эти забастовки заканчивались большими победами: значительная часть требований стачечников удовлетворялась.
Стремясь к еще большему сплочению рабочих масс, Куйбышев тогда же помог организовать профессиональные союзы железнодорожников, водников, типографских рабочих, кузнецов, сапожников, портных, столяров, булочников и кондитеров, колбасников, торгово-промышленных служащих.
Популярность Куйбышева-Касаткина ширилась среди рабочих. Многие из них знали и помнили его по прежней работе, когда он учился в Омском кадетском корпусе. Но теперь его еще более полюбили и оценили, еще более стали доверять ему. Куйбышев повзрослел, казался старше своих лет: в глазах появилась строгость, очертания рта посуровели. Он был желанным гостем, участником рабочих собраний и кружков, лично вел занятия в отдельных рабочих кружках.
В заброшенном подвале заводского помещения на берегу Иртыша собрался кружок рабочих лесопильного завода. Сквозь грязные оконца с трудом проникал свет. Сыро и мрачно в подвале. Среди рабочих еле различимо выделялась плотная, крупная фигура Куйбышева. Вокруг него тесной кучкой сгрудились рабочие и затаив дыхание внимательно слушали его. Он говорил о произволе и насилии царской власти, об исторической неизбежности падения царского самодержавия, о задачах борьбы с царизмом и буржуазией.