Революционная борьба нарастала также и в Харькове, в одном из крупнейших пролетарских центров. Здесь Куйбышев опять окунулся в водоворот революционных событий. Бесстрашно и умело он выполнял ответственные поручения харьковской большевистской организации, ускользая из рук агентов охранки.
Однако весною 1914 года они напали на его след. Во время первомайской демонстрации он едва избежал ареста. Жандармерия преследовала его теперь по пятам. Дальше оставаться в Харькове было невозможно, и Валериан Владимирович переехал в Петербург.
СРЕДИ БОЛЬШЕВИКОВ СТОЛИЦЫ
В Петербурге Куйбышев установил связь с партийной организацией и поступил рабочим в рессорную мастерскую Мохова.
В это время в политической жизни столицы и всей страны важную роль играла большевистская фракция IV Государственной думы. Для большевиков Государственная дума являлась легальной трибуной. С этой трибуны голос большевистских депутатов звучал на всю Россию. Они разоблачали царское правительство, вносили законопроекты об улучшении жизни трудящихся, призывали рабочих и крестьян к продолжению революционной борьбы. Не ограничиваясь этим, депутаты-большевики вели революционную работу непосредственно на фабриках и заводах, создавая там новые большевистские ячейки и укрепляя старые, проводили собрания рабочих, разъясняя им цели и задачи их борьбы.
Куйбышев вполне понимал значение работы большевистской думской фракции. Вскоре после своего приезда в Петербург он обратился к депутатам-большевикам и просил их давать ему партийные поручения.
Об этом стало известно В. И. Ленину, который из-за границы руководил деятельностью большевистской думской фракции. В. И. Ленин был очень доволен инициативой Куйбышева, считая, что она показательна.
— Оживают и собираются лучшие силы нашей партии, — говорил Владимир Ильич.
Столичная партийная организация оценила Куйбышева, как опытного и глубоко убежденного большевика-ленинца. В декабре 1914 года его избрали членом Петроградского комитета РСДРП (б), поручив ему руководство пропагандой.
Популярность Куйбышева среди рабочих столицы быстро росла. Он стал одним из самых любимых агитаторов на рабочих собраниях. Его смелая речь увлекала и покоряла слушателей.
Под воздействием большевистской агитации и пропаганды революционная борьба в столице все более обострялась, превращаясь в открытые выступления против царизма. Еще 3 июля 1914 года рабочие Путиловского завода, узнав о всеобщей стачке нефтяников Баку, в знак солидарности по призыву большевиков собрались во дворе завода на митинг.
Рабочие и организаторы митинга вели себя мирно. Ораторы призывали лишь к материальной и моральной поддержке забастовавших бакинцев.
Вдруг появился отряд пеших и конных городовых. Полицейский пристав приказал рабочим разойтись. Это распоряжение было явно провокационным: заводские ворота умышленно были закрыты, и потому рабочие не могли выйти. Городовые бросились на путиловцев и стали их избивать нагайками, а тех, кто сопротивлялся, арестовывали. Это вызвало среди рабочих возмущение. Послышались угрожающие возгласы. Тогда полиция открыла стрельбу. В ответ полетели камни. В этой схватке было убито двое и ранено около пятидесяти рабочих.
Весть о кровавой расправе с путиловцами быстро облетела все заводы и фабрики столицы. На другой день с утра свыше девяноста тысяч рабочих вышли на улицы Петербурга и грозно продемонстрировали свой протест. А вечером Петербургский комитет большевиков призвал питерских рабочих к трехдневной всеобщей забастовке и политической демонстрации.
Массовая демонстрация была назначена на понедельник, 7 июля. И не случайно. В этот день ожидался приезд в Петербург Пуанкаре, президента Франции. Пуанкаре ехал к царю, чтобы сговориться с ним об участии России в войне против Германии, в войне, которая подготовлялась империалистическими государствами, стремившимися к новому переделу мира. И вот в этот тревожный момент питерские рабочие по призыву партии решили выйти на улицы и площади столицы и мощной демонстрацией протеста показать, что российский пролетариат против затевавшейся войны, что он готов к борьбе с самодержавием и капитализмом.
В этот день улицы и площади столицы бурлили шумными потоками демонстрантов. Сто тридцать тысяч рабочих с красными знаменами, с пением революционных песен двинулись из окраин к центру. Отряды конной полиции тщетно пытались разогнать их. Оттесненные с одних улиц, рабочие колонны появлялись на других. Усиленные заградительные отряды городовых и жандармов оцепили центральный район, чтобы не пропустить рабочих туда, где русская буржуазия и дворянство встречали французских гостей. На Невском проспекте и набережных Невы находилась в томительном ожидании лишь избранная публика: офицерство в блестящих мундирах, именитое купечество, сановное чиновничество, расфранченные дамы.
Однако под могучим напором многотысячной демонстрации охранные заграждения не устояли, и рабочие массы прорвались на Невский проспект. Их встретили обнаженными шашками. Разгорелись ожесточенные схватки на глазах иностранных гостей. Царской охранке не удалось скрыть от французского президента революционных и антивоенных настроений русского пролетариата.
Но если Пуанкаре и его свиту демонстрация питерских рабочих привела в смущение, то на простых матросов с французской эскадры она произвела иное впечатление. Французские матросы тут же, на улицах и проспектах, открыто выражали свое сочувствие русским демонстрантам. Началось братанье. Смешавшись в общей уличной толпе, французские матросы и русские рабочие шагали вместе, рядом, в обнимку, распевая хотя и на разных языках, но одну и ту же «Марсельезу». И городовые терялись, не знали, что делать: козырять ли в честь гимна дружественной державы, или же хватать нагайки и пороть рабочих за запрещенную песню?
Еще более разгоралась вооруженная борьб-а на окраинах столицы, особенно на Выборгской стороне. Во многих местах рабочие строили баррикады: подпиливали и валили телеграфные столбы, опрокидывали трамвайные вагоны, останавливали извозчиков, выпрягали лошадей, а телеги и пролетки укладывали поперек мостовых, оплетая все это телеграфными проводами. Полицейские налетали на баррикады, но их встречали камнями и выстрелами из револьверов. Постепенно окраины столицы превращались в вооруженный лагерь, где хозяевами становились рабочие. В этот день столица напоминала Петербург 1905 года. О первой русской революции напоминали и те бурные волнения, которые широко распространились по всей стране.
Встревоженное этими событиями, царское правительство решило подавить революционное движение и прежде всего расправиться с его руководителями-большевиками. Начались массовые облавы и аресты. Но было очевидно, что одними «чрезвычайными» мерами нельзя приостановить надвигавшуюся революцию. Война — вот что могло, хотя бы и временно, задержать ее приход.
Грандиозная июльская демонстрация питерских рабочих, несомненно, повлияла на исход переговоров французского президента с русским царем. Призрак революции страшил царя. 19 июля 1914 года Германия объявила войну России. Царь решил воспользоваться войной, чтобы подавить революционное движение в стране. Война также была в интересах парижских банкиров, от которых царь получал миллиардные займы, и русской буржуазии, предполагавшей в военное время поправить свои дела: завоевать новые рынки, нажиться на военных заказах и поставках.
Большевистская партия с первых же дней мировой империалистической войны 1914–1918 годов считала, что эта война захватническая и велась она не для защиты отечества, как пыталось убедить народ царское правительство, а в интересах помещиков и капиталистов, с целью грабежа чужих стран и подавления революционного движения. Рабочим же эта война несла лишь страдания, еще большую кабалу и смерть. С такой войной надо повести решительную борьбу. Надо объявить войну войне. Надо империалистическую войну превратить в гражданскую, в войну против царизма и капитализма. К этому призывал написанный В. И. Лениным манифест Центрального Комитета партии большевиков «Война и российская социал-демократия». Партия большевиков считала, что только превращение войны империалистической в войну гражданскую могло остановить мировую бойню, только таким путем можно добиться мира и свободы для народов.