Как член Петербургского комитета партии, Куйбышев организовал антивоенную агитацию среди рабочих столицы. В подпольной типографии печатались и затем распространялись газеты и листовки, в которых большевики призывали к выступлению против войны и разъясняли ленинский лозунг о поражении царского правительства в империалистической войне.
Большую роль в революционизировании рабочих масс играли организованные на многих заводах и фабриках так называемые больничные кассы. Они не только оказывали материальную помощь рабочим (выдача пособий в случаях болезни), не только защищали их экономические интересы, но и были легальными политическими массовыми организациями. Здесь от надежного человека узнавали адрес подпольной квартиры, здесь устраивались явки, передавались директивы подпольного центра.
Между большевиками и меньшевиками за руководство больничными кассами шла ожесточенная борьба. Она развернулась и при избрании Куйбышева секретарем кассы при фабрике «Треугольник». Предварительно в секретари намечался меньшевик, но эту кандидатуру решительно отклонила рабочая часть правления кассы, выдвинувшая своим кандидатом Куйбышева.
Когда рабочие фабрики пригласили Куйбышева на работу в правление больничной кассы, Валериан Владимирович очень внимательно выслушал их и затем заявил:
— Я даю согласие идти к вам работать и обещаю очистить всю контору больничной кассы от меньшевиков.
Это обещание он выполнил: аппарат больничной кассы вскоре стал целиком большевистским.
Перед каждым заседанием правления больничной кассы Куйбышев предварительно обсуждал все вопросы с рабочими-правленцами и инструктировал их, как защищать интересы рабочих масс:
— Товарищи, завтра будет заседание правления. Вот вам каждому поручение выступить. Но много говорить и доказывать назначенцам[3] — это напрасная трата времени. Мы вот сегодня предварительно обсудим все вопросы, которые завтра будут решаться на заседании правления, и это для вас есть закон — никакого отступления не может быть от сегодняшнего решения! Вас шесть членов правления, а назначенцев пять, и меньшинство должно подчиниться большинству. К тому же вы имеете за собой восемнадцатитысячную рабочую массу, которая послала вас и доверила вам защищать ее интересы. А с назначенцами считаться нечего. Пусть они у себя в кабинетах рассуждают, а не в рабочей организации. Надо их приучать к порядку и уважению рабочих организаций. Все эти назначенцы — не что иное, как пыль перед рабочей массой. Не они, а вы должны стать господами положения на заводе. Но для этого вам необходимо привлечь рабочих на свою сторону, необходимо, чтобы на заводе была крепкая партийная организация.
Советы и указания Куйбышева успешно проводились в жизнь.
Заседания обычно проходили хотя и бурно, но очень быстро, так как рабочие не отступали от предварительных решений.
Возмущаясь, назначенцы ворчали:
— Новый секретарь — новые порядки. Не хотят даже выслушать нас.
Куйбышев иронически отвечал им:
— А зачем время убивать напрасно, когда все вопросы ясны и понятны рабочим-правленцам?
Так же организованно проводил он общие собрания уполномоченных больничной кассы. Предварительно собрав рабочих правленцев, Валериан Владимирович проверял их ораторские способности. Каждому товарищу он поручал определенный вопрос, по которому тот должен был выступить.
Однажды перед заседанием Куйбышев наставлял рабочих-правленцев:
— Помните, вы будете выступать не перед назначенцами, а перед рабочей аудиторией. Вы должны доказать правоту своего дела. А если кто выступит против, вы должны уметь защитить свой доклад и разбить в пух и прах клевету назначенцев.
Сам Куйбышев держался на собраниях и заседаниях спокойно, был скуп на слова. Но его спокойствие приводило противников в бешенство. Они понимали, что он руководит всей политикой больничной кассы, а помешать этому не могли.
Однажды на заседании правления один назначенец предложил уменьшить пособие по болезни. Валериан Владимирович, как всегда, спокойно возразил ему:
— Что же, по-вашему, пособие рабочим сбавить, а деньги класть в кубышку? Нет, этого не будет! Касса организована для того, чтобы во время болезни рабочего помогать ему. Вы, господа назначенцы, попробуйте сами поболеть без гроша в кармане. Мы тогда послушали бы, что бы вы запели…
Один из назначенцев в раздражении стал кричать на Куйбышева. Но тот с невозмутимым спокойствием заметил:
— Вам, как юристу, не к лицу кричать. Вы посмотрите на рабочих — как они спокойны и выдержанны…
Сказав это, он опять нагнулся над протоколом и продолжал писать.
Благодаря настойчивости Валериана Владимировича удалось добиться увеличения пособий семейным с половины заработка до двух третей.
Во время войны царское правительство выпустило очередной военный заем. В больничной кассе в это время накопилось несколько тысяч рублей. Назначенцы настаивали на том, чтобы истратить эти деньги на заем. Этот спорный вопрос передали на окончательное решение собрания уполномоченных кассы. Куйбышев начал подготавливать рабочих к собранию, чтобы сорвать подписку на военный заем.
— Эти сбережения необходимы для оказания помощи нуждающимся. Именно об этом надо говорить рабочим, выступая против подписки на заем, и тогда рабочая масса пойдет за нами.
Живой, умелый инструктаж Куйбышева не пропал даром. Предложение о подписке на военный заем было отклонено.
Куйбышев, не переставая, вел агитацию против войны, разоблачая преступную политику царского правительства. К этой агитации он привлекал рабочих-активистов, передавая им свой опыт подпольной работы. Он советовал им быть осторожными:
— Надо быть начеку, чтобы не вызвать подозрения у полиции и не провалить дело.
Несмотря на то, что революционной борьбе Куйбышев уделял много времени, он все же в часы своего досуга продолжал заниматься и литературно-художественным творчеством.
Но и на литературную работу он смотрел как на партийную. Он знал силу художественного слова, поэтому стремился каждое свое произведение насытить революционным содержанием. Некоторые из его стихотворений, призывавшие к борьбе, распространялись среди рабочих в рукописном виде и революционизировали их.
В Петрограде Валериан Владимирович писал не только стихи, но и рассказы. Рукопись одного из них («Воспоминание») сохранилась. Героем этого рассказа выведен революционер Ветров. Находясь в сибирской ссылке, он давал уроки гимназистке — племяннице местного купца — и знакомил ее с революционной литературой. Девушка вскоре бросила родных, тайком бежала в Петербург и начала самостоятельную, общественно полезную жизнь…
Под влиянием войны и под воздействием большевистской агитации заметно менялись общественно-политические настроения как в Петрограде, так и во всей стране. Шовинистический угар, охвативший многих в первые месяцы войны, уже улетучился. Царская армия на фронте терпела поражение за поражением. В тылу росла разруха. Усиливались продовольственные затруднения. Трудовые массы, изнывавшие под тяжестью военных лишений и страданий, уже открыто выражали свое недовольство и готовы были на более решительные выступления. В этих условиях большевистская агитация против войны стала для царизма особенно опасной. Полиция усилила наблюдения за большевиками, всячески их преследовала.
Сильно беспокоила полицию революционная деятельность Куйбышева. За ним установили слежку.
Царская охранка имела основание опасаться неисправимого «крамольника». В обвинительном заключении «по делу В. В. Куйбышева» судебные власти так охарактеризовали его выдающуюся роль в петроградской большевистской организации: «Куйбышев являлся одним из наиболее активных представителей местной подпольной руководящей группы ленинцев, ликвидированной в конце апреля и в начале мая 1915 года, выполнявшей функции и носившей наименование Петроградский комитет РСДРП. После получения известий о московских беспорядках, в конце мая 1915 года, Куйбышев совместно с рядом других партийных работников (одновременно с ним арестованных) задался целью объединить в Петрограде социал-демократов всех оттенков и направлений, создать общую для них нелегальную партийную организацию и путем соответствующей агитации подготовить рабочие круги в столице к ряду революционных выступлений и беспорядков, долженствовавших, по предположениям его и его единомышленников, послужить началом нового революционного вооруженного восстания».
3
Назначенцы — члены правления больничной кассы, назначавшиеся фабрикантами и заводчиками.