В это время в Астрахань прибыл Фрунзе — командующий армиями Туркестанского фронта. Фрунзе совместно с Куйбышевым и Кировым решил выехать в осажденный город ночью на маленьком пароходе по Волге. Ехали под огнем неприятельских батарей. Когда прибыли в штаб героев-черноярцев, там вскоре собрались командиры и комиссары военных частей. Всю ночь беседовали с ними Фрунзе, Куйбышев и Киров. Они укрепили уверенность в победе, разработали план освобождения города, а затем лично руководили боевыми операциями и вместе с красноармейцами ходили в контратаки, показывая пример мужества и героизма. Блокада была прорвана, и черноярский гарнизон спасен.
Участвуя в боях в районе Вязовка — Каменноярская, Куйбышев проявил большое самообладание в чрезвычайно трудной обстановке. Во время ожесточенного сражения советская разведка донесла о подготовлявшейся казачьей атаке. Невдалеке накапливались неприятельские силы: в одиночку и группами всадники стекались к небольшому леску.
— Ну, видно, будет атака, — сказал Куйбышев, наблюдавший в бинокль. — Надо встретить ее организованным огнем. Пошли к пулеметам!
Обходя цепь и проверяя пулеметы, Куйбышев продолжал внимательно следить за противником.
— Атака! — послышался голос командира батальона.
Широким веером неслась казачья лава. Казаки с гиканьем и посвистом обрушились на редкую цепь красноармейцев, прорвали ее. Бой завязался уже в тылу около орудий. Со всех сторон раздавалась беспорядочная пальба.
Вслед за первой лавой надвигалась вторая.
Куйбышев сидел в машине за пулеметом. Одна казачья сотня, заметив машину, понеслась на нее. Куйбышев открыл огонь из пулемета. Однако от перекоса патрона пулемет умолк. Тогда шофер дал газ. Но несколько казаков почти вплотную приблизились к машине. Расстреляв весь запас патронов из своего парабеллума, Куйбышев схватился за браунинг. Выпустив обойму, он отшвырнул револьвер: перезаряжать было некогда. Взялся за карабин. Вскоре машина выбралась на хорошую дорогу, и преследовавшие остались позади.
Эта казачья атака убедила Куйбышева в том, что необходимо всячески укреплять конницу.
Участвуя в боевых операциях, Валериан Владимирович своим личным поведением подавал пример товарищеского отношения к бойцам. Однажды он выехал на передовые позиции западного участка Астраханского фронта к селу Михайловке, где изнемогавшие красные части с необычайной отвагой отражали натиск врага. Однако явно чувствовалось количественное превосходство белых. Вскоре пришло донесение о том, что кавалерия противника обходит с тыла. Командующий войсками участка, посоветовавшись с Куйбышевым, приказал отступать. Куйбышеву пришлось сесть в автомобиль.
Шофер, пытаясь вывезти Валериана Владимировича, спешил. Машина шла без остановок. Дорога была каждая минута. Но вот по пути Куйбышев встретил шестерых раненых красноармейцев. Им угрожала опасность попасть в руки белогвардейских палачей. Куйбышев разместил раненых в машине.
За Михайловкой протекала маленькая речка. Мост через нее оказался разрушенным. Шофер рискнул переправиться вброд. Разогнав машину, он сумел переехать речку и выбраться на противоположный берег. Однако от сильного удара о берег лопнули камеры задних колес. Запасных не было. Пришлось ехать дальше на голых ободьях.
Дорога была песчаная. Сильно перегруженная машина застревала, часто ее приходилось вытаскивать на руках. Легче, безопаснее было бы идти пешком, бросив машину. Но как быть с ранеными, которые не могли передвигаться? На счастье, дорога улучшилась. Машина пошла быстрее. Но через некоторое время автомобиль снова застрял, и настолько крепко, что его никак не удавалось вытащить. Создавалось чрезвычайно опасное положение. Каждую минуту могла настигнуть вражеская кавалерия. И потому велика была радость, когда застрявшую машину догнала запоздавшая подвода из красноармейского обоза. Валериан Владимирович приказал разместить в ней четырех тяжелораненых. Сам же вместе с адъютантом, двумя шоферами и двумя легко раненными красноармейцами решил идти дальше пешком.
Машину же облили бензином. В мотор положили две ручные гранаты и подожгли. Только после этого все тронулись дальше. Прошли уже с четверть километра, как вдруг послышался звук автомобильной сирены. Куйбышев и его спутники остановились, недоумевая, но затем шоферы догадались: расплавленные огнем провода сирены соединились, и она стала звучать. Машина долго гудела, как бы прощаясь с пассажирами…
Красноармейцы 11-й армии ощущали повседневную заботу о них Куйбышева. Как-то Валериану Владимировичу доложили, что на местах красноармейским семьям не всегда выдают установленные пайки. Куйбышев в тот же день издал приказ по армии:
«Приказываю всем красноармейцам, получающим письма от родных о неудовлетворении их семейств положенным пайком, немедленно предоставлять такие письма или заверенные копии с них комиссарам своих частей, которым незамедлительно представлять их в Реввоенсовет армии.
Реввоенсовет в срочном порядке известит об этом уездных комиссаров, дабы они могли проверить на месте правильность и причины задержки в выдаче пайка…»
Валериан Владимирович придавал большое значение всевозможным поощрениям за подвиги и героизм бойцов. Однажды в самый разгар ожесточенного боя Куйбышев прибыл на фронт. Он привез с собой ордена Красного Знамени и вызвал в штаб наиболее отличившихся командиров и красноармейцев. Выстроившись в каре, они ожидали прибытия членов Реввоенсовета. Издали доносились отзвуки перестрелки.
Но вот к войскам подъехал командарм Куйбышев. Он выступил с волнующей речью. Он говорил о значении первого советского ордена, о личном героизме бойцов и командиров, отличившихся в этом сражении. И тут же, на виду у всех, по вызову к нему подходили прославленные своими ратными подвигами герои. Перед строем Куйбышев вручал им ордена, а люди возвращались в свои части, возвращались счастливые, гордые полученной наградой, готовые к новым подвигам и победам.
НА ТУРКЕСТАНСКОМ ФРОНТЕ
В октябре 1919 года Куйбышева назначили членом Революционного Военного Совета армий Туркестанского фронта.
Командующий этим фронтом Фрунзе тогда находился в Самаре, возглавляя Реввоенсовет фронта и руководя боями против белоказачьих отрядов в Уральской области. Куйбышев же выехал в Ташкент для руководства военными операциями в самом Туркестане, в незнакомом ему крае, среди многонационального населения, языки и обычаи которого были ему неведомы. В Ташкенте был сформирован Реввоенсовет во главе с командующим Ф. Ф. Новицким и членом Реввоенсовета В. В. Куйбышевым. Этот Реввоенсовет работал на правах самостоятельного отдела Реввоенсовета фронта.
В отдаленном Туркестане советская власть еще не вполне окрепла. Здесь не все ее враги сложили оружие. Они продолжали борьбу, пытаясь нарушить мирную жизнь.
Местных врагов советской власти всячески подстрекали и поддерживали американо-английские империалисты. Они стремились захватить Советский Туркестан с его огромными богатствами, а на народы Средней Азии надеть ярмо колониального рабства.
Полное и окончательное освобождение Советского Туркестана от всех его внутренних и внешних врагов имело большое и политическое и экономическое значение. Туркестан тогда являлся единственным районом производства советского хлопка. Его запасы были жизненно необходимы для удовлетворения нужд и Красной Армии и всего советского населения. Здесь же находились богатые залежи топлива — эмбинская и красноводская нефть, а также уголь.
Но полная советизация Туркестана была еще более важна и необходима в политическом отношении. По своему географическому положению Туркестан являлся мостом, соединявшим Советскую Россию со странами Востока, стонавшими под игом империалистов-колонизаторов. Укрепление советской власти в Туркестане должно было оказывать революционизирующее влияние на народные массы угнетенного Востока. Советский Туркестан должен был стать ярким маяком, освещающим путь к раскрепощению всех народов Востока.