Гроб с телом М. В. Фрунзе был установлен в Колонном зале Дома Союзов. Для прощания с наркомом у гроба стоял военный караул из командного состава Красной Армии. Я стоял в карауле несколько раз. Во время одной из смен в зал, где формировался караул, прибыла группа авиаторов из Ленинграда. Среди них всеобщее внимание привлекало волевое лицо летчика среднего роста с насупленными бровями и строгим взглядом. Это был Валерий Чкалов, которого я тогда увидел в первый раз, хотя имя это было мне уже знакомо. Слава о нем как о бесстрашном и искусном летчике давно уже ходила среди личного состава авиации.
...Через некоторое время в эскадрилью, где служил Чкалов, прибыл новый командир - опытный боевой летчик Шелухин. Ознакомившись с летной и боевой подготовкой своих летчиков, он твердо решил дать возможность Чкалову усовершенствовать его мастерство, учиться овладевать новой техникой.
ПЕРВАЯ НАГРАДА
В 1926 году Валерий был командирован в одну из школ усовершенствования в полетах. В Гатчину он вернулся, когда на аэродроме шли очередные полеты. Новый командир эскадрильи Шелухин приказал ему продемонстрировать, чему его научили. Валерий понял приказ так: ему разрешается показать все те фигуры высшего пилотажа, какие он только умеет делать. Вот как об этом рассказывает его сослуживец В. В. Брандт:
"Чкалов ответил: "Есть, показать", - и, щелкнув каблуками, направился к своему самолету.
Через несколько минут его желтая "пятерка" была в воздухе.
Набрав необходимую высоту, машина выполнила каскад фигур высшего пилотажа, как всегда, по-чкаловски стремительно и четко. Все шло очень хорошо, командир и все мы с удовольствием наблюдали за полетом.
Вдруг самолет начал пикировать на ангар. Пикирование выполнялось с большим углом, мотор работал на полных оборотах.
Машина с ревом неслась к земле, как раз к тому месту, где стоял командир. Все присутствующие недоуменно смотрели на стремительно падающий самолет, не зная, что будет дальше.
Примерно на высоте 50 метров машина начала выход из пикирования и, продолжая снижение, пронеслась над самой землей в непосредственной близости от ангара. В кабине был отчетливо виден Чкалов в шлеме и очках он смотрел на командира.
В следующее мгновение летчик пошел круто вверх с явным намерением идти на петлю.
Но ведь делать петлю на такой высоте - самоубийство!
Все замерли... Набрав высоту около 150 метров и показав зрителям "спину", Чкалов плавно и четко повернул самолет на 180° вокруг продольной оси, продолжая полет на набранной высоте. Вот это здорово! На минимально возможной высоте летчик выполнил фигуру Иммельмана!..
Вот чему он научился, будучи в командировке! Но там, как было известно, он летал на более мощной машине - "Фоккер Д-13", а ведь это "Фоккер Д-11", на котором иммельман не получается. Как правило, машина в верхней точке при попытке совершить переворот сваливается в штопор. А вот у Чкалова не свалилась. Но какой риск!
Однако Чкалов думал иначе. Он уверенно повторил эту фигуру пять или шесть раз, причем совершенно стандартно: крутое пикирование с мотором, вывод у самой земли, резкий бросок на петлю и четкий переворот на высоте 150 - 200 метров.
Закончив свою программу, Чкалов начал заход на посадку, но и здесь зрителей ждал сюрприз.
Подходя к границе аэродрома, летчик сделал переворот и продолжал планирование вверх колесами. Когда до земли оставались считанные метры, машина совершила второй переворот и тут же приземлилась на три точки. Что это такое? Замедленная бочка, выполненная при планировании на посадку. Это второе, чему научился Чкалов в командировке. Ну что сказать? Отлично! Такое наверняка еще не видел гатчинский аэродром! А он многое видел! Но чем все это кончится?
...Чкалов подрулил к ангару, неторопливо вылез из кабины, снял шлем, надел фуражку, подтянул ремень на кожаной куртке и не спеша направился к командиру эскадрильи.
Шелухин долго смотрел на приближающегося Чкалова, молчал.
Как летчик он, конечно, очень доволен полетом, но как командир!..
Чкалов подошел, щелкнул каблуками, взял под козырек и глуховатым баском доложил:
- Товарищ командир, старший летчик Чкалов ваше приказание выполнил.
После некоторой паузы, в течение которой и командир, и Чкалов как бы впервые рассматривали друг друга, Шелухин сказал:
- Товарищ Чкалов, вы нарушили целый ряд пунктов наставления по полетам... Но, в общем, я вас благодарю. - И пожал Чкалову руку.
Но оказалось, что это не конец: к ангару быстро приближался автомобиль командира бригады.
Комбриг, не вылезая из машины, крикнул:
- Кто летал?
- Старший летчик Чкалов, товарищ комбриг!
- Двадцать суток ареста на гауптвахте и двадцать суток отстранения от полетов!
Автомобиль развернулся и уехал.
Так закончился этот своеобразный "отчетный" полет, в котором Валерий попытался показать "чему его научили"...
В 1927 году Валерий Чкалов женился на ленинградской учительнице Ольге Эразмовне Ореховой. В том же году осенью, когда его эскадрилья уже находилась в Гатчине, Валерий полетел вместе с другими летчиками в Москву. В честь 10-летия Октябрьской революции был намечен большой воздушный парад - первый в истории нашей авиации.
Для перелета в Москву и участия в параде эскадрилья готовилась очень тщательно. Валерий - с особым рвением. Свой "Фоккер Д-11" вместе с механиком он осмотрел до винтика, изучил маршрут и лично участвовал в определении девиации - устранении ошибок в показаниях своего компаса.
Перелет с одной промежуточной посадкой прошел хорошо, но воздушный парад не состоялся по погодным условиям.
Зато на следующий день, 8 ноября, была отличная погода, и на Центральный аэродром в Москве прибыли руководители партии и правительства. Предстояла праздничная демонстрация личных достижений летчиков.
Когда очередь дошла до Чкалова, то он, в общем, повторил в воздухе свою "гатчинскую" программу. Аэродром рукоплескал летчику, а приказом наркома обороны Чкалову была объявлена благодарность и выдана денежная награда. Приказ был зачитан на торжественном собрании в Большом театре. Чкалов радовался как ребенок. Еще бы! Первый раз в жизни его рискованные номера получили одобрение.
Вернувшись домой, Валерий с большой гордостью рассказал Ольге Эразмовне о награде.