Кстати, ветераны признавались, что в сборной СССР как в меньшинстве, так и в большинстве мог сыграть кто угодно. Такой был уровень универсальной подготовки. «В мою бытность, могу сказать откровенно, что звено Петрова, что звено Шадрина, с которым я выступал, да и третья тройка — все могли выйти в неравных составах. Все выходили и работали. Капитан Борис Михайлов бегал туда и обратно, вперед и назад, везде. Конкретного задания не было. Могли сказать: трое сзади, давай друг другу поможем. Были наиграны различные комбинации, и всё делали, как нужно», — вспоминал Юрий Ляпкин.
У тренерского штаба Кулагина, Юрзинова и Локтева это был олимпийский дебют. Защитнику сборной Сергею Бабинову эти тренеры запомнились доброжелательным отношением к игрокам. «Тем, что были профессионалами своего дела, верили в тебя, помогали. Между ними и игроками была какая-то незримая связь. Понимая их доверие, хоккеисты старались показывать всё лучшее, что у них было. Все должны были друг друга дополнять», — вспоминал он.41
Харламова, Мальцева и других игроков сборной СССР во время Олимпиады опять стали откровенно доставать с предложениями «остаться на Западе» североамериканские скауты. «Не понимают, когда мы отшучиваемся, ответим жестче», — сказал Валерий Харламов Мальцеву. «Советские игроки не могут отказаться от своих клубов», — отрезал Харламов во время турнира, когда его опять упрашивали уехать за океан. Затем продемонстрировал наглядно, почему не хочет играть в НХЛ. «Американский хоккей является зверским, слишком грубым», — сказал он, показывая синяки, полученные во время игры с «Филадельфией Флайерз». После матча прошло уже более месяца, а все тело по-прежнему оставалось в синяках.
Сборная СССР по хоккею с шайбой установила рекорд, в четвертый раз подряд став лучшей на зимних Олимпийских играх. Ликованию советского народа в те минуты не было предела! После этой игры тысячи мальчишек ринулись записываться в хоккейные секции, а многие девчонки решили стать фигуристками, чтобы получить возможность кататься на коньках. «Футбол и хоккей заменяют советским людям религию и культуру. По части эмоционального воздействия у хоккея единственный соперник — алкоголь», — иронизировал в романе «Ремесло» Сергей Довлатов.
После игр в Инсбруке игроков сборной СССР знали буквально в каждом дворе. «Был такой случай. Олимпийские игры 1976 года давно закончились, чемпионат СССР тоже, но предсезонка продолжалась. Был выходной день, — рассказывал Михаил Туманов. — Вдруг мне, фактически уже выполнявшему функции администратора команды, раздается звонок из ЦСКА. Дескать, срочно нужно найти Валерку. Тренеру Косте Локтеву зачем-то он понадобился. В то время все игроки переходили из клуба в клуб, сезон закончился, и начались все эти переходные дела».
Но как найти в огромной Москве народного любимца Харламова, получившего после столь трудного сезона законный выходной? Молодым не понять. Это сейчас человека можно найти в три секунды, а тогда не то что мобильных, но и городских телефонов в квартирах у многих советских людей не было.
Тем более что в Москву приехали давние друзья Харламова, с которыми он по молодости играл на первенстве Москвы. Несколько игроков, выпускников ДЮСШ ЦСКА и «Крыльев Советов», решили наведаться к своим товарищам на окраину столицы и, разумеется, пригласили Харламова.
«Приехали ребята из Саратова. “Кристалл” тогда команда была еще. Там до ЦСКА играл Борис Михайлов. И в компании был хоккеист Кулик, он в “Крылья” переходил. Ребята же неженатые, встретились, пообщались. Естественно, не хотели, чтобы кто-либо нарушал их покой, — рассуждал Туманов. — Начинаю думать логически. Если это игроки “Крылышек”, значит, скорее всего, празднуют у кого-то из них дома. Тем более что в этот день Валерка не был настроен идти куда-то в ресторан. Я звоню знакомым игрокам и спрашиваю: “Где этот, где тот?” — “Слушай, по-моему, у Кулика, где-то квартиру снимает. Может быть, Валера с Борей у него”. — “А где это?” — “Где-то в Матвеевском”. — “А где же мне их там искать в Матвеевском?”»
В Матвеевском, сейчас относительно спокойном спальном районе на западе столицы, давали квартиры хоккеистам «Крыльев Советов». «Беру свою машину и еду туда, — продолжает Туманов. — Знаю, что Валера сегодня поехал на своей “Волге”, стало быть, главное увидеть знакомый номер 00-17».
Туманову пришлось пробираться к заветной цели, как героям передачи «Форт Бойяр», преодолевая неизвестное и разгадывая главную загадку. А именно: где же тут живут хоккеисты «Крыльев»? Постепенно район поисков сужался. По логике Туманова, гонявшие во дворе мячик мальчишки непременно должны были знать, где находятся в данный момент их кумиры. «Я у пацанов спрашиваю: “Не видели ли вы такого-то?” — “Как не видели? Вот они с дядей пошли туда”. И так иду от подъезда к подъезду, спрашивая у пацанов адреса и координаты. Так я их и нашел, — вспоминает Туманов. — Пришел и говорю Валере: “Слушай, там тебя в ЦСКА ищут”. — “А кто?” — “Не знаю. Но мне сказали, чтобы я тебя срочно нашел”. Тут сразу стали звонить, разбираться… Всё выяснили, ехать, оказалось, никуда не нужно было. Вот так слава приходила. Уже все пацаны во дворах знали, что за человек наш хоккеист Харламов. Не только его, всех хоккеистов сборной знали в лицо».
Остается добавить, что за победу в Инсбруке хоккеисты сборной СССР получили по 600 долларов призовых. Как говорится, «курам на смех», если сравнивать с теми гонорарами, которыми сегодня щедро одаривают победителей и призеров Олимпиад.
Тем временем в чемпионате СССР на победу претендовали сразу три московских клуба: «Спартак», ЦСКА и «Динамо». Турнир запомнился тем, что все лидеры потеряли большое количество очков.
На финишной прямой спартаковцы на два очка опередили армейцев и на пять динамовцев. Эта победа стала четвертой для «Спартака» в национальных чемпионатах. В составе победителей блеснул 24-летний Виктор Шалимов, который с 53 очками (28 шайб и 25 передач) стал лучшим бомбардиром чемпионата. Следом расположился Александр Якушев с 51 баллом за результативность. Хельмут Балдерис и Якушев стали лучшими снайперами чемпионата, забросив по 31 шайбе. Валерий Харламов в этом сезоне набрал 36 очков по системе «гол плюс пас»: по 18 заброшенных шайб и результативных передач.
Баталии между хоккеистами московских клубов тогда разгорались нешуточные. Если для «Динамо» и «Спартака» вторые места считались успехом, то для армейцев со времен честолюбивого Тарасова это рассматривалось как поражение. Не случайно у воспитанников ЦСКА одной из первых хоккейных заповедей было: «Не существует другого места, кроме первого». Валерий Харламов однажды сказал журналистам: «Игроки “Динамо” и ЦСКА друзья по жизни, но когда я выхожу на лед, то у меня среди них друзей нет».
«Тогда лучше не выходи играть», — в ответ улыбнулся Валерий Васильев, присутствовавший при разговоре.
«Хоть мы, динамовцы, и дружили с армейцами, но перед играми говорили друг другу: “Здравствуй!” И всё! Больше ни слова. Каждый боролся за свою золотую медаль. Друзьями опять после игры становились. Палыч (Рагулин) говорил обычно: “Ну, что, сыграли, ну а теперь поехали, отметим”», — вспоминал Анатолий Белоножкин.
Легендарный игрок московского «Динамо» Валерий Васильев, который слыл жестким защитником, никогда не играл жестко против одного игрока — своего закадычного друга Валерия Харламова. «Он всегда оберегал Харламова. Наверное, потому, что высоко ценил его незаурядный и веселый талант и не хотел случайно нанести ему травму, — писали в своей книге о Харламове Владимир Дворцов и Зино Юрьев. — Не хотел обеднять игру, которой сам верно служил. Но и Валерий Харламов не оставался в долгу перед Валерием Васильевым. Он, заметив рыцарский жест защитника, столь же рыцарски предпочитал не забивать».
«Я говорил Валерке: “Бей меня во время игры, но только честно”. Против него мне тяжело было играть, потому что он был взрывной. Он отпустит от себя немного шайбу, она вроде твоя, а он потом берет, накоротке ногами переберет и уходит в сторону. Но я ему говорил: “Валера. В центре площадки не ходи. Возле борта, пожалуйста. А центр — мой. Не лезь, я тут хозяин, тебя могу ударить”. Харлам отвечает: “Я понял”. Но получалось так, он же напористый, все же лез туда, в центр. Тем более что он не боялся ни синяков, ни шишек. Бывает, мы на поле пободаемся с Валеркой, ударим друг друга больно, а потом выходим из раздевалок и говорим: “Ну, куда поедем? Где отпразднуем синяки и шишки?” Это было лучшее время, незабываемое», — вспоминал Валерий Васильев.