- А, по-моему, они больше боятся наших лошадей, особенно, когда те встают на дыбы и издают трубные звуки ржания.
- Так-то оно так, да только лошадей у нас осталось совсем немного. Почти все передохли от здешней воды.
- Скоро и мы подохнем от этой жары, вот запасы воды закончатся…
- Кардалья! – послышался шум стремительных шагов, и перед вскочившими сразу солдатами появился офицер в блестящей в лучах полуденного солнца кирасе и сдвинутом на затылок шлеме, - почему на тропе не выставлено боевое охранение?
- Выставлено, сеньор Эргадес, - возразил усач, оказавшийся Кардальей, - Акоста и Моралес с утра находятся в карауле!
Он покосился на сооруженные на песчано-каменистой проплешине временные солнечные часы и продолжил: - а менять их еще рано.
- Нету их нигде! – рявкнул лейтенант и рванул из ножен шпагу, - всех немедленно поднять по тревоге!
Кардалья нахлобучил шлем на голову, поморщился от соприкосновения с раскаленным металлом и, подхватив одной рукой кирасу, а другой мушкет с торчащим из дула шомполом, помчался к наспех сооруженному из пальмовых листьев навесу, под которым отдыхали его товарищи.
Тщательные поиски пропавших ничего не дали.
- Никаких следов, - констатировал лейтенант, угрюмо посматривая в сторону гор.
- Это опять Желтый Дьявол, - шептались солдаты, испуганно вглядываясь в непроходимы заросли джунглей…
Глава первая
- Ну и чем мы будем заниматься конкретно? - худощавый черноволосый мальчишка, лет двенадцати, одетый в светло-синие джинсы с прорехами на коленках и белую футболку с красными цифрами 58, носком левой кроссовки ловко поддел пустую пластиковую бутылку, а правой нанес размашистый удар по воображаемым воротам.
Белобрысый крепыш попытался ногой парировать кувыркающуюся бутылку, но промахнулся и досадливо наморщил курносый нос, оседланный для солидности темными очками с зелеными стеклами. На нем были также джинсы, только синего цвета и просторная белая майка навыпуск.
Бутылка влетела в клумбу с цветами, спугнув затаившегося там рыжего котенка, который стрелой сиганул под припаркованную рядом с подъездом дома автомашину.
- Во-первых, мы не будем вести себя подобным образом, - укоризненно произнесла девочка с короткой спортивной стрижкой, - чуть не прибил бедняжку… И цветы поломал…
Она выглядела несколько старше мальчишек и сидела на широкой скамейке, сделанной из толстых разноцветных брусьев. Спортивную стрижку дополнял серый спортивный костюмчик с белым лейблом «Puma».
- Кис-кис-кис…, - вторая девчонка, столь же подтянутого гимнастического вида, сидевшая на скамейке рядышком, наклонилась всем телом, в попытке высмотреть под автомобилем затаившегося беглеца. Но тот на зов не отреагировал и девочка, выпрямившись также осуждающе взглянула на черноволосого.
- У-у-у, крокодилище несчастный, - протянула она, - тебе место не в рядах нашего дозора, а в банде Квакина.
- Ни один цветок не сломан, и кот ваш жив-здоров, - черноволосый ничуть не смутившись, ткнул рукой в сторону машины, - вон усы его торчат. Сам малой, а усищи, как у Бармалея.
Подростка звали Геной и, соответственно, дворовую кличку он имел… Догадались? Правильно – Крокодил Гена. Хотя ничего крокодильего в его облике не было. И даже на известного мультяшного персонажа он никак не походил.
- И, вообще, в данной ситуации виноват вратарь, не взявший простейший мяч, - продолжил Гена.
После этой его фразы все трое дружно и выжидающе уставились на белобрысого крепыша. Тот развел руками, признавая вину, и ловко перепрыгнул через декоративный заборчик, отделяющий цветочные заросли от тротуара. Бутылка нашлась сразу же. Крепыш в изящном прыжке сиганул через преграду назад и в прыжке же отправил ее в массивную круглую урну, стоявшую рядом со скамейкой. Бросок был точен.
- Вау! – громко прокомментировали баскетбольную ловкость обе девчонки, и все трое дружно захлопали в ладоши.
- А, кто это – Квакин? – спросил черноволосый, - это что из двадцать первого дома, что ли? Толстомордый такой, крутого из себя воображает… Так можно ему навесить…
Девчонки хором прыснули. Улыбнулся и белобрысый.
- Вот, молодежь пошла! – голосом старой бабушки проскрипела обладательница пумовского костюмчика, - никакой антиллегентности и культуры.
И нормальным голосом продолжила: - Ты, что? Даже Тимура и его команду не читал? И собираешься стать дозорным?
- Да, читал я…, - неуверенно сказал незаслуженный крокодил и тут же сменил опасную тему. – Так, скажи Маринка, чем реально будет заниматься наш Юный Дозор?