- Те, чо? – до фразы типа «Что вам угодно милостивый сударь?» Графин никогда не опускался.
Вместо ответа Роба помахал пакетом с разом звякнувшими бутылками.
- Чо там? – на лице Графина появилось заинтересованное выражение.
- Пиво, - коротко сообщил Роба, однако вслед за последовавшим движением руки партнера к пакету, спрятал его за спину.
- Зайдем к тебе, поговорим.
- Буду я посторонним светить свою хату…
- Да знаю я, где ты живешь, - и Роба назвал этаж и номер квартиры.
- Откуда?
- Вот там и расскажу. И о лекарственных растениях поговорим.
- Чо? – глаза Графина недоуменно заморгали, но в них появился осмысленный просвет.
- Обсудим, говорю, ареалы лекарственных растений. Интересная ведь тема.
И здесь Графин стушевался. Он понял, о чем идет речь, но никак нем мог сообразить, откуда о его заначке узнал посторонний, тем более тот, кого он знает без году неделю. То, что Роба у него дома никогда не был, Графин мог дать голову на отсечение. И он понуро повернулся к своему подъезду.
- Постой, - сказал Роба, - на, глотни сначала пивка, а то не дойдешь – лифт-то не работает.
Но Графин уже не удивился этому знанию. Он принял бутылку, открыл ее о край стоявшей у подъезда скамейки и стал жадно глотать хмельной напиток, немного пролив его на грудь.
В квартире Графин сразу прилип взглядом к книжной полке, но Роба не стал понапрасну терзать своего партнера. Он просто вытащил валюту и положил ее на стол.
- Я взял лишь то, что мне причитается, - спокойно произнес он, - восемьдесят долларов.
Графин схватил деньги трясущимися руками и почти бегом метнулся в свою спальню. Он отсутствовал минуты три-четыре, вероятно, пересчитывал свои сбережения. А когда вышел, глаза его светились явной признательностью.
- Но как…, - начал было он.
- Все. Проехали. – Перебил его Роба. – Просто знай – у меня много всяких способностей. И дружить со мной лучше, чем враждовать. Будем действовать, как договорились, оба будем в шоколаде. Нет – извини, но тебе будет очень худо. Это был мой первый и последний урок. А пиво, между прочим, за мой счет – по случаю нашего вчерашнего успеха.
И он отдал страждущему оставшуюся бутылку. После этого случая никаких недоразумений между партнерами по игорному бизнесу не возникало. Единственный и непоправимый прокол случился позже, и заплатил за него Графин очень дорого.
Глава девятнадцатая
- Крутой малец, говоришь? – Калигула хищно ухмыльнулся и, достав из кармана серебряный портсигар, выудил оттуда папиросу, размял ее и стал постукивать мундштуком по крышке. Был он высок, плечист и несколько сутул. Жесткое, с резкими чертами лицо и несколько прищуренными глазами свидетельствовало о немалом жизненном опыте и готовности дать мгновенный отпор, в случае посягательства на жизненные интересы его обладателя.
Сразу несколько рук с горящими зажигалками протянулись в его сторону. Неторопливо прикурив от одной из них, он выжидающе глянул на плечистого парня в черной водолазке и светлых брюках спортивного покроя.
- Не то, чтобы крутой, но определенно не простой, - тот разогнал рукой клуб дыма и поморщился.
- Конкретно давай бухти, - и второй густой клуб отправился вслед за первым.
Парень уже не стал от него отмахиваться, поскольку этот жест мог и не понравиться строптивому пахану.
Разговор этот происходил в подвальном помещении ночного клуба «Башня Мерлина», где собралась верхушка одного из двух преступных сообществ, поделивших пополам сферы влияния в городе. Собеседниками же были главарь клана по кличке Калигула и один из присутствующих здесь бригадиров, окрещенный Скороходом.
Судя по обстановке помещение служило тайным банкетным залом, а, возможно, и для подпольной игры в карты. Окон не было вообще, дверь была стальной, с надежными запорами и встроенным глазком. Из мебели были лишь массивные дубовые столы и такие же громоздкие стулья со спинками. В глубине виднелась барная стойка, за которой стояли ряды полок с разнообразными бутылками.
Вор в законе, возглавлявший преступную группировку, получил кличку «Калигула» не за внешнее сходство с одной из наиболее зловещих фигур древнего Рима, а за необычайную жестокость, проявляемую как по отношению к конкурентам, так и к своим сообщникам. Ему даже нравилось такое сравнение с самым кровавым римским императором. Впрочем, к числу тупых безграмотных бандюганов, время которых давно прошло, он не относился и даже имел незаконченное университетское образование.