На 62-й минуте появление Головко в штрафной площади гостей привело ко второму голу. Пока британцы приглядывали за «своими», Александр, оказавшись в десяти метрах перед воротами Симена, точным ударом убедил того, что умеет не только гасить атакующий пыл соперника — 2:0.
Еще спустя десять минут «слово взял» Андрей Шевченко, сильно и точно выстреливший со штрафного удара в ближнюю «девятку» ворот «Арсенала». Вместе с мячом в сетке ворот запутался и Симен — 3:0. «Динамо» и его «главнокомандующий» Валерий Лобановский принимали безоговорочную капитуляцию одного из лидеров английского футбола.
Британцы, правда, на исходе игры огрызнулись голом Хьюза. Но этот мяч ничего не решал. Когда диктор по стадиону объявил, что «Панатинаикос» взял в Афинах три очка у «Ланса», трибуны «Олимпийского» взревели. «Динамо» с четвертого места враз переместилось на второе. Грекам, шедшим на первом, оно уступало всего очко. Потомков эллинов ждали в Киеве через три недели. Никто не сомневался: в столице Украины им достанется «на орехи» — грецкие.
К счастью для динамовцев, международный календарь наконец-то смилостивился над ними. Не нужно было больше разрываться на два фронта. Победы в играх отборочного цикла чемпионата Европы над Андоррой и Арменией с одинаковым счетом — 1:0, настраивали футбольную общественность Украины перед мартовским выездом во Францию на оптимистический лад. А вот осенью киевлянам нужно было постоять за честь своего бело-голубого флага с литерой «Д».
«Панатинаикос» и впрямь оказался «грецким орешком». Гости избрали на поле «Олимпийского» тактику мелкого фола. Они всячески старались грязными приемами подрезать крылья динамовской атаке: придерживали киевлян руками, фолили в борьбе «на втором этаже», затягивали время при введении мяча. Одним словом, складывалось впечатление, что наставник «Панатинаикоса» Даниэл Вассиллис последние дни перед вылетом в Киев потратил исключительно на обучение своих игроков грязным приемам антифутбола.
В те дни греческая пресса писала, что президент «Панатинаикоса» Георгис Вардинояннис требовал от своих подопечных привезти из столицы Украины хотя бы одно очко. Приближался двадцатилетний юбилей его избрания на пост первого должностного лица клуба, и Георгис хотел отметить его как минимум выходом в полуфинал Лиги чемпионов. Первая попытка, состоявшаяся в 1996 году, чуть было не вывела греков в финал. В первом полуфинальном поединке в Амстердаме против «Аякса» гол Варжихи принес победу гостям. Правда, в Афинах все стало на свои места: два мяча Литтманена и один Вутера повергли греков наземь, как это делал их мифический герой Геракл.
...36-я минута матча принесла гостям успех. После суматошной атаки, не имевшей, казалось, логичного завершения, мяч прикатился к Лагоникакису — 0:1.
И после перерыва греки вновь завели свою заунывную «песню», принесшую им успех в первом тайме. Динамовцам стоило огромных усилий вырвать победу. На 72-й минуте в очередной раз состоялся волшебный взмах киевской «палочки-выручалочки». Ребров сравнял счет. Гол стал призывом к штурму ворот афинян. И они не выдержали натиска украинцев: на 82-й минуте обезумевший от нарастающего вала давления на ворота «Панатинаикоса» защитник Басинас снял вопрос о победителе, забив мяч в собственные ворота — 2:1.
На пути к четвертьфиналу у динамовцев стоял преподнесший в пятом туре сенсацию «Ланс». Французы на «Хайбери» обыграли «Арсенал» — 1:0.
Сезон, начавшийся в декабре 1997-го, в декабре 1998-го завершался выездом в небольшой городок во Франции на границе с Бельгией. Журналистов расселили в крохотном, словно игрушечном местечке Кортрийк, кстати сказать, представленном в первом бельгийском дивизионе клубом с одноименным названием. Кроме ювелирных лавок, натыканных на всех углах, других достопримечательностей в провинции выявить не удалось.
Украинские журналисты с нетерпением ожидали переезда во Францию, где на стадионе «Феликс Болер» в присутствии сорока тысяч зрителей определялся победитель группы Е.
«Ланс» никогда не принадлежал к элите французского футбола. Со дня своего основания в 1906 году команда вела кочевой образ жизни, периодически переезжая с места на место, меняла хозяев и путешествовала по всем этажам национальных лиг. Подъем и завоевание титула чемпиона страны многие связывали с приходом в клуб главного тренера Даниэля Леклера. Заручившись поддержкой президента Жерве Мартеля, Леклер взял курс на резкое омоложение состава. В «Ланс» мигрировала целая группа молодых талантов — Стефан Дальма, Даниэль Морейра, Марк Фоэ, Седрик Бергемин. Вместе с прошедшими через турнирные ристалища Гийомом Вармюзом, Эриком Сикорой, Тони Верелем, Фредериком Дейю, Владимиром Шмицером, Паскалем Нума они образовали органический конгломерат, который в спорте называют «сплавом опыта и молодости».