— Вы помните четвертьфинал Лиги чемпионов в 1999 году? Мы тогда прошли сильнейший на тот день клуб в мире — мадридский «Реал», владевший титулом клубного чемпиона Европы. А кто защищал его цвета, не забыли?
Состав «Реала», вальяжно проводившего предматчевую тренировку за день до ответного поединка четвертьфинала в Киеве, мог лишить дара речи кого угодно: Иллгнер, Пануччи, Роберто Карлос, Йерро, Рауль, Редондо, Миятович, Шукер, Зеедорф, Савио, Кампо, Гути, Мориентес, Каранка, Карембе, Виктор, Амависка... Наличие сплошной козырной масти позволяло тренерам «Реала» тасовать игровую колоду в уверенности, что в любом случае обязательно выпадет «козырь».
На следующий день Лобановский не оставил на месте королевской крепости камня на камне. И когда? В марте, в самый разгар испанского чемпионата. Динамовцы же проводили всего-то свой второй официальный матч в сезоне. Первый — был сыгран на две недели раньше в Мадриде.
— Ребята отработали здорово, — продолжал Лобановский, словно он к их победе не имел ни малейшего отношения. — У них получалось все — своевременный отход, взрывная атака, тактические перестройки. Но главной составляющей победы стала тотальная концентрация внимания на протяжении всей игры. Ведь когда говорим о тотальном футболе, не следует забывать и о полной психологической самоотдаче. Секундное расслабление, выпадение одного игрока из группового маневра, расхлябанность голкипера могут вмиг перечеркнуть многолетний труд всего коллектива. Это — футбол, — он часто щеголял этой обтекаемой фразой.
Два гола Шевченко во втором тайме, один краше другого, вывели «Динамо» в полуфинал Лиги чемпионов. Там Лобановского и его команду ожидал непримиримый «друг» со времен 70-х — мюнхенская «Бавария». Однако прежде чем встретиться с немцами, триумвирату, отождествляющему футбольную мысль Украины — Валерию Лобановскому, Йожефу Сабо и Леониду Буряку — предстояло вывести национальную сборную страны на матч с чемпионами мира — французами. А чуть погодя — сыграть с непростой командой Исландии.
Сборной Франции образца 1998 года Лобановский восхищался, называя ее командой универсалов, возглавляемой неповторимым Зиданом. У этого ансамбля не было слабых мест. Каждый игрок прекрасно знал свой маневр, мог по ситуации действовать и в обороне, и в атаке. Набор классных исполнителей позволял тренеру французов Лемеру «лепить» тактику, словно пластилиновый мякиш: Тюрам, Десайи, Блан, Лизаразю, Пети, Виейра, Пирес, Карембе, Джоркаефф, Анри, Вильтор, образно говоря, представляли собой искрящуюся жемчугом корону. Ярче других камней в ней горел «алмаз» Зидана. Именно полузащитник «Ювентуса», перебравшийся затем в «Реал», по мнению Лобановского, знакомил мир с футболом будущего.
На домашнем чемпионате мира французы оставили «с носом» всех своих соперников. А в финале разложили на обе лопатки бразильцев — 3:0. Матч команды Лемера на «Сен-Дени» против украинцев расценивался французской прессой как минутная остановка экспресса на захолустном полустанке.
Впрочем, оказалось, что в «захолустье» тоже умеют играть в футбол. Это стало истинным откровением для чемпионов мира. Не имея в своем составе адекватного хозяевам набора «звезд», украинцы предстали в Париже командой-«звездой», знавшей назубок принципы коллективной игры. Тренеры гостей, всесторонне изучив манеру действий подопечных Лемера, уверенно вели свою партию. Матч походил на шахматный поединок двух гроссмейстеров. На каждый выпад французов украинцы отвечали не менее взвешенным ходом.
«Мат» воротам харизматичного Бартеза должен был произойти на исходе встречи. Шевченко ворвался справа в штрафную площадь чемпионов мира и сделал все верно — пустил мяч низом в дальний угол. Подними Андрей голову за мгновение до удара, то заметил бы, что Фабьен в отчаянии распластался в шпагате у его ног. Лежачего голкипера было легко обвести и закатить мяч, как на тренировке, в ворота.
Журналистам в ложе прессы несколько раз подряд крутили на мониторах повтор: Йожеф Сабо вскакивает и чуть ли не сплющивает ладонями от досады свою голову. По окончании матча в присущей ему эмоциональной манере Йожеф Йожефович шутил. Прошу прощения у читателя за то, что фразу наставника сборной Украины я несколько видоизменил, убрав в ней девственный натурализм первоисточника:
— Эх, будь у Бартеза кое-что в трусах чуть меньшего размера, мяч проскользнул бы у него между ног...
Но и 0:0 на поле чемпионов мира при равной игре сверкнуло в Европе, словно метеоритный дождь в ночном небе. Во Франции и Германии, Италии и Англии сборную Украины стали воспринимать как команду, достойную занять первое место в своей отборочной группе.