Утратив нападающих международного класса, Лобановский строил игру на надежности обороны и мобильности средней линии. Их лидерами стали Ващук, Хацкевич, Гусин, Белькевич. На острие атаки действовал напористый Шацких, переехавший в Киев из Узбекистана. Селекционеры «Динамо» привозили на смотрины в Киев талантливых ребят из Румынии, Болгарии, Венгрии, Югославии. В команде появились темнокожие футболисты из Нигерии — Идахор и Омоко. Летом 2002 года майку «Динамо» примерили бразилец Леандро и хорват Саблич. Процесс создания новой команды набирал силу. Но международный календарь, как известно, отсрочек не дает: «взялся за гуж — не говори, что не дюж». Ни «Манчестер Юнайтед», ни «ПСВ», ни «Андерлехт» вовсе не интересовали кадровые проблемы в стане динамовцев. Групповой турнир в Лиге чемпионов слабых не приемлет. Каждый из участников не желал оказаться в роли неловкой бабы, упавшей с воза.
Выступление киевлян в групповом турнире Лиги чемпионов сезона 2000-01 прошло неубедительно. Они смогли обыграть дома лишь «Андерлехт» — 4:0, и взять очко у «Манчестер Юнайтед» — 0:0. В остальных матчах победу праздновали соперники. Но даже в проигранных встречах в действиях подопечных Лобановского нет-нет да и пробивались ростки обновленного «Динамо». Приятное впечатление оставила игра киевлян с самоуверенными манкунианцами. «Красные дьяволы» разгромили на «Олд Траффорд» бельгийцев — 5:1, голландцев — 3:1. С украинцами, по словам главного тренера Алекса Фергюссона, пришлось изрядно помучиться — 1:0.
После окончания киевского матча шотландец в хвалебных тонах оценивал действия «Динамо», подчеркнув, что Лобановский относится к числу прогрессивных тренеров. На мой вопрос, на какое приблизительно место в английской премьер-лиге могло рассчитывать киевское «Динамо» с показанным уровнем игры, лорд Алекс ответил так:
— Полагаю, на место в первой пятерке. Лобановский умеет нейтрализовать сильные стороны соперника и рационально использовать свои козыри. Однако не забывайте: на таком уровне киевлянам пришлось бы играть не менее чем в сорока матчах за сезон. Иначе рассчитывать на успех не приходится.
По окончании группового турнира Лобановский отнюдь не посыпал голову пеплом из-за последнего места, занятого динамовцами в группе G:
— Я уже не раз говорил: из кувшина нельзя вылить больше, чем в нем есть. Наша команда находится в процессе становления и на данном этапе показала все, чем располагает. Время «Динамо»-1997-2000 прошло, выбыли ключевые исполнители, их места заняли 20-летние ребята. Они еще только знакомятся с необходимым учебным материалом. Этот процесс напоминает обучение в школе: сначала изучают арифметику, алгебру, геометрию, тригонометрию, и уж только потом — высшую математику. Не думаю, что мы отстали от «Манчестер Юнайтед», «Андерлехта» или «ПСВ» в методах ведения игры. Мы уступили только в реализации игровых идей. И это вполне закономерно. За наш клуб не играют такие футболисты, как Зидан, Фигу, Бэкхем, Скоулз, Гиггз, Радзински. Поэтому мы продвигаемся вперед не так быстро, как хотелось бы. Но уверены, что движемся в правильном направлении. А дорогу, как сказано, осилит идущий...
Меня спрашивают: «А когда появится команда образца 1975 года?» Отвечаю: никогда! В ней собралась целая группа талантливых игроков приблизительно одного возраста. Вот она и «выстрелила». Сегодня необходимо потратить баснословные суммы для приобретения футболистов уровня Блохина, Онищенко, Колотова, Буряка, Веремеева, Мунтяна, Трошкина, Конькова. Это — нереально, даже для «Реала».
По пути длительного подбора и подготовки мы шли в 1984-86 годах. Та команда строилась по зернышку, и в итоге был создан очень интересный ансамбль. Сейчас — иное время. Спрос на трансферном рынке опережает предложение. Цена среднего футболиста исчисляется миллионами долларов. Наш клуб не имеет возможностей «Баварии», «Манчестер Юнайтед», «Ювентуса», «Милана», «Барселоны». Поэтому решено приобретать талантливых 17-19-летних ребят и готовить их на перспективу. Для созревания талантов необходимо какое-то время.
* * *
За тридцать с лишним лет Лобановский привык к тому, что главное для его работодателей — результат. Ни московских чиновников в пору его работы со сборной СССР, ни тем более жирных нефтяных магнатов в ОАЭ и Кувейте не интересовали «лирические монологи» Васильича. Он это понял сразу, едва ступив на тренерскую стезю. Поначалу молодой специалист пытался, пусть простят меня за резкое сравнение, «метать бисер перед свиньями» — объяснять меднолобым чиновникам, сколь сложен и трудоемок процесс создания классного игрового ансамбля. Его, Лобановского, не понимали, а его аргументы — отвергали. Должно быть, именно тогда он и взял за руководство к действию восточное изречение: «Собака лает — караван идет». Он обещал профанам на понятном для них языке, что «команда вот-вот заиграет», и при этом молча делал свое профессиональное дело — укреплял корневую основу для будущих всходов. А когда они пробились к свету, ухаживал за ними с нежностью матери к своему первенцу.