Стартовало «Динамо» в чемпионате СССР хуже, чем ожидалось. После ничьей в Днепропетровске и победы в Одессе последовало домашнее поражение от столичных автозаводцев. В конце марта «Динамо» занимало седьмую строку в турнирной таблице. Остро заточенные стрелы критики вновь роем устремились в адрес «Динамо» и его наставника. Команду обвиняли в неустойчивости, в несостоятельности, забвении прописных истин. А между строк огульных нападок читалось: «Лобановский и его методы работы окончательно изжили себя». Отвечать критикам нужно было не словами, а забитыми мячами. И они наконец-то посыпались в ворота соперников, словно из рога изобилия: в трех последующих играх киевляне обыграли харьковский «Металлист» — 2:0, «Кайрат» — 3:0, донецкий «Шахтер» — 2:1, шагнув в турнирной таблице с седьмого места на первое.
На перевале сезона состоялся финал Кубка СССР, где в роли оппонента «Динамо» выступая донецкий «Шахтер». В 1978 году динамовцы и донетчане уже сражались за этот трофей. Тогда для выявления победителя основного времени соперникам не хватило. Победным для киевлян стал гол Блохина на 92-й минуте — 2:1. И на сей раз 32-летний ветеран остался верен себе. Он закрепил преимущество «Динамо» после того, как Демьяненко редким по красоте ударом со штрафного открыл счет. Горняки не сдавались, вели борьбу до финального свистка, но отыграли только один мяч.
Крылья за спиной «Динамо» расправлялись. В чемпионате страны преследователи киевлян «Спартак» и «Днепр» вели борьбу за «серебро» и «бронзу». Ни москвичи, ни днепропетровцы на золото не претендовали. 15 ноября в Ленинграде, за два тура до окончания всесоюзного первенства, ансамбль Лобановского принимал поздравления по случаю «двойной победы» в сезоне-85.
Первой остановкой на пути в Лион, где 2 мая 1986 года должен был определиться обладатель Кубка кубков, был голландский город Утрехт. Клуб с одноименным названием в первом матче 1/16 финала принимал киевских динамовцев. Утрехт мог стать и конечной остановкой на пути во Францию. На своем поле голландцы победили — 2:1, а в Киеве, в ответном поединке, уже к 8-й минуте вели — 1:0. Для выхода в следующий этап соревнований хозяевам необходимо было в оставшееся время ответить как минимум тремя мячами, при условии, что их ворота останутся в неприкосновенности.
Наставник гостей де Руйтер еще в Голландии назвал свою команду фаворитом, мотивируя столь странное мнение тем, что в «Динамо» якобы нет известных имен, а «звездные годы» Блохина завершились в предыдущей декаде.
Высокомерное отношение к сопернику в спорте Часто наказуемо. Противника следует оценивать не до, а после окончания соревнований. Эту истину голландцы, очевидно, упустили из виду. В Киеве им напомнили о ней: в середине тайма Блохин сравняв счет, заставил де Руйтера изменить свое мнение о нем. На перерыв команды шли с преимуществом хозяев — 2:1.
«Дожимали» голландцев уже во втором тайме, когда преимущество бело-голубых носило подавляющий характер. Впрочем, это подтвердил и результат на табло — 4:1.
Полагаю, нет особой нужды подробно живописать продвижение «Динамо» к финальному матчи в Лионе. Ни один из оппонентов — румынская «Университатя», венский «Рапид» и чешская «Дукла» — не смогли переиграть даже в одном матче команду Лобановского. В общей сложности соперники киевлян пропустили в шести играх восемнадцать мячей, забив втрое меньше. Для повторения триумфа 1975 года динамовцам оставалось одолеть мадридский «Атлетико».
25 тысяч испанцев заняли места на трибунал стадиона «Жерлан» в Лионе. Французам осталось только 20 тысяч мест. Болельщики из-за Пиренеев предвкушали победу своих, иначе просто бы не ехали на финал. А в динамовском госпитале в это время готовили к «выписке» двух ключевых игpoков — Олега Блохина и Сергея Балтачу. Их участие в матче оставалось проблематичным буквально еще за несколько минут до заполнения заявочного протокола. Блохин, получивший травму в товарищеской игре в Румынии, десять дней не тренировался. Балтачу беспокоили боли в ахиллесовом сухожилии. Врачи подмарафетили его массажами и уколами, но Сергей не смог сыграть даже весь первый тайм. Блохин сказал Лобановскому: «Буду играть», когда Вадим Евтушенко уже примерял на себя футболку с номером «11». Состав, который определил Лобановский, выглядел так: Чанов, Бессонов, Балтача, Кузнецов, Демьяненко, Рац, Яковенко, Яремчук, Заваров, Беланов, Блохин.
Журналисты, присутствовавшие на матче, по ходу игры постоянно черкали авторучками в своих блокнотах. Им трудно было определить, по какой же схеме играет «Динамо». Изначальная расстановка выглядела как 4-4-2, затем она трансформировалась в 4-5-1, чуть позже — в 4-3-3. Украинцы не следовали догмам тактических схем, а гибко видоизменяли их в зависимости от поставленных задач в тот или иной отрезок времени. Если команда шла вперед, то в наступательных операциях принимали участие 6-7 игроков «Динамо». Если нужно было погасить атакующий пыл испанцев — все десять полевых игроков киевлян создавали на пути к своим воротам многоступенчатые заслоны.