Ни одному из соперников ирландцы не дали продемонстрировать свою игру и пропустили всего два мяча в трех встречах, причем мяч, забитый голландцем Кифтом, был скорее подарком судьбы, чем следствием четких, планомерных атак. Будущие чемпионы Европы, так же, как и наши футболисты, буквально выцарапали нужный результат в борьбе со сборной Ирландии, играющей строго от обороны и умеющей остро контратаковать. Все специалисты до начала финального турнира определили команде Джекки Чарльтона роль поставщика очков, и поэтому игровой почерк ирландцев никто серьезно не изучал, хотя основания для этого были. Ведь «темная лошадка» из Республики Эйре в предыдущем сезоне провела блистательную беспроигрышную серию и по итогам года заняла второе место в Европе. Так что не столько сильные соперники играли плохо, сколько ирландцы действовали, как хотели. Сборную Ирландии недоизучили, и поэтому, на мой взгляд, недооценили тренеры всех команд.
Другие же матчи нашей сборной можно отнести в ее актив, в том числе и проигранный финал. Особо хотелось бы остановиться на первой встрече с голландцами. И она не всем понравилась, в некоторых изданиях давалась негативная оценка игре сборной СССР, утверждалось даже, что голландская сборная играла лучше. Думаю, что слова «лучше — хуже» в серьезном разговоре неуместны. Попробуем разобраться в действиях советских футболистов в стартовом матче. Его результат был чрезвычайно важен: каждое очко в мини-турнире на вес золота, еще дороже очко, завоеванное в борьбе с основным конкурентом. Психологический настрой коллектива на весь чемпионат во многом зависит от итога первой встречи. В общем, победа была необходима. Иначе о медалях нельзя было и мечтать.
Как победить голландцев? Команду, имеющую в своем составе несколько ярких исполнителей, футболистов международного класса, причем во всех линиях! Как победить команду, у которой хорошо поставлена разнообразная наступательная игра? Мне кажется, решение, принятое нашими тренерами, было правильным: они предложили футболистам центр активности создать в середине поля и на своей половине.
К Рууду Гуллиту персонально никого не прикрепляли, его должны были опекать все, все по очереди, в зависимости от того, на каком участке поля будет находиться лучший футболист Европы-87. И еще отрядили в глубокую засаду на правом фланге Беланова. Но у него была задача атакующего плана: большую часть времени находиться где-то рядом с правым защитником (своим) и несколько раз «выстрелить» из глубины поля, застав врасплох соперника. Стрелял Беланов снайперски, трижды за 90 минут он убегал по флангу вперед, делая острые передачи. После одной из них и был забит Рацем единственный мяч. И остальные игроки «пахали», что надо. Гуллиту развернуться не дали. Рональд Куман почти не выходил вперед, а ван Бастен, до этого болевший, появился на поле слишком поздно. Наверное, игра нашей сборной показалась кому-то неубедительной. Но я, беседовавший с руководством команды и игроками, Перед матчем, знавший установку, получил удовольствие от четкого выполнения поставленной задачи и постарался в репортаже донести все это до телезрителей.
Еще раз подчеркну: тактика была выбрана правильно, соревноваться со сборной Голландии в открытой игре было бы неразумно. Победа в Кельне сразу вывела советскую сборную в фавориты. Правда, успешный старт нашей команды мы видели не раз. Теперь же удалось сохранить набранную скорость до финиша. А если говорить о скорости в ее истинном смысле, то именно она позволила советским спортсменам победить в матчах с англичанами и итальянцами. Особенно красива была полуфинальная игра с командой Италии. Обновленная итальянская сборная смотрелась очень хорошо и котировалась у специалистов выше нашей. В трех встречах она забила четыре мяча и пропустила всего один. Команду отличала очень хорошая физическая подготовка, жесткость в борьбе за мяч, четкие оборонительные действия и острые контратаки, в которых была заметна постоянная жажда гола. Эти качества присущи лучшим итальянским сборным разных лет, в том числе и победившей на чемпионате мира в Испании. Стало быть, нынешняя сборная Италии вышла на свой высший уровень. Все это отмечалось в газетах, по телевидению многократно и многоцветно, что в конечном итоге помогло сборной СССР: итальянцы, успокоенные, убаюканные этими сладкоголосыми восхвалениями, как моряки, проплывшие мимо мифического острова Сирен, были жестоко наказаны и «подвергнут» лютой смерти». В их команде не нашлось Одиссея, который залепил бы им уши воском и уберег футболистов от коварного чарующего пения. В тот дождливый вечер они были сломлены жестким прессингом, высочайшей скоростью и сплоченностью советских футболистов. К таким действиям соперника итальянцы не готовились, рассчитывая «на свою игру». Подобная недальновидность привела к удручающему поражению сборной СССР от бельгийцев на чемпионате мира в Мексике. При довольно ощутимой разнице в качестве сравниваемых встреч у них есть поучительное общее: пренебрежение фаворита к детальному изучению достоинств игры соперника.