Вплоть до сезона 2001-2002 «Шахтер», почти как в велоспорте, вел гонку за лидером. В июне 2001-го киевляне лишь на последних секундах игры усилиями Андрея Несмачного, практически от лицевой линии поразившего ворота «Днепра», смогли удержать чемпионское звание. Но год спустя, в 2002-м, на высшую ступеньку пьедестала почета взошел горняцкий клуб. Думается, для «Динамо» это станет стимулом для возвращения утраченных позиций. А коль так — то от соперничества донетчан и киевлян будет выгода всему украинскому футболу. Чем больше сильных команд с чемпионскими амбициями будет выходить на старт общенационального первенства, тем более интересным и захватывающим станет весь турнир. А где сильные клубы — там и сильная сборная. Это стало аксиомой в чемпионатах ведущих европейских стран — Германии, Испании, Англии, Италии, Франции.
* * *
Главным событием, которого ожидала футбольная общественность Украины в 1995 году, был старт очередного этапа Лиги чемпионов, для выхода в основную сетку киевлянам необходимо было преодолеть сопротивление чемпиона Дании — «Ольборга». Задача была успешно решена в поединке на поле соперника, где гости уверенно переиграли местных мастеров — 3:1. А в первом матче на уютном динамовском стадионе хозяева выиграли минимально — 1:0, приподняв шлагбаум на пути к групповому турниру. Динамовцы оказались в одной группе с греческим «Панатинаикосом», французским «Нантом» и португальским «Порто». Свой стартовый поединок бело-голубые проводили в родных стенах против греков, превзойдя их по всем статьям футбольной науки. Счет 1:0 в пользу хозяев недостаточно характеризует их преимущество. Победа над греками настраивала руководство клуба на оптимистический лад. «Динамо» сохраняло хорошие шансы на выход в следующий этап Лиги чемпионов.
Но уже через несколько дней из штаб-квартиры УЕФА пришло ошеломляющее известие: киевский клуб дисквалифицирован в европейских соревнованиях на три года! Причиной такого решения стала инициатива испанского рефери Лопеса Ньето. Арбитр информировал европейский футбольный штаб — УЕФА — о том, что перед началом игры с «Панатинаикосом» представителя динамовского клуба будто бы предложили ему в качестве презента-подкупа норковую шубу. Не знаю, как у представителей УЕФА обстояли дела со знанием географии. Норковая шуба необходима в Испании разве что в горной местности, но там, насколько мне известно, местные «гаучо» щеголяют не в норковых палантинах, а в обычных овечьих тулупах. Динамовцы попробовали было обратиться в спортивный суд в Лозанну. Однако УЕФА отреагировала молниеносно, пообещав в случае обращения в швейцарский суд дисквалифицировать еще и сборную Украины.
Правда, в европейском футбольном штабе почему-то приняли и другое решение: отстранить испанских арбитров от обслуживания поединков с участием украинских команд на два года. А сама дисквалификация длилась, к счастью, всего один сезон. За известный в Европе клуб вступились популярные на континенте футбольные функционеры, тренеры, журналисты. Но все же главную роль сыграли политики.
Экс-президент Украины Леонид Кравчук был среди тех людей, кто стремился вернуть своим соотечественникам радость общения с великой игрой. Знаю точно, что Леонид Макарович имел личную беседу по вопросу реабилитации киевского «Динамо» с экс-канцлером Германии Гельмутом Колем, другими авторитетными в Европе людьми, вхожими в темные коридоры УЕФА — Францем Беккенбауэром, президентами национальных федераций Германии, Италии, России, Норвегии, Турции. Не исключено, что не обошлось без помощи бывшего госсекретаря США Генри Киссинджера, уроженца Австрии, никогда не расстающегося с немецким футбольным журналом «Киккер».
Наконец-то члены исполкома решили не казнить украинский клуб, а помиловать. Одним из инициаторов возвращения «Динамо» в европейскую футбольную семью был небезызвестный в прошлом президент федерации футбола Италии синьор Маттарезе. Он сказал примерно следующее:
— В Украине любят футбол не меньше, чем у нас, в Италии. Наш народ не мыслит себя без «кальчо». Мы не должны лишать радости и наслаждения весь украинский народ. Тем более, что обвинение испанского арбитра не получило никакого фактического подтверждения.