Почти весь март Лобановский проработал в тесном контакте с главным тренером сборной Украины Йожефом Сабо. Нужно было скорректировать план подготовки первой команды страны и ее Клубного флагмана. Было ясно: базовой командой для сборной, как и в советские времена, остается киевское «Динамо».
Последней репетицией перед матчем с албанцами стал спарринг со сборной Молдовы. В этом поединке наши тренеры наигрывали состав, отрабатывали слаженность в линиях. Всего за несколько дней до матча с балканцами ФИФА наконец-то определило место его проведения.
В Албании было неспокойно. В ее столице — Тиране — не прекращались акции гражданского неповиновения. В таких условиях национальная федерация футбола Албании не могла гарантировать безопасность участников отборочной встречи чемпионата мира. Выход был найден: ФИФА предложила провести матч на нейтральном поле, в испанской Гранаде. Украинская дружина, усиленная группой поддержки, в которую, естествен? но, входили и представители «четвертой власти», прибыла в Гранаду 28 марта, за день до игры.
Ничто в андалузском городке, тронувшем поэтическое воображение Михаила Светлова, не предвещало важного спортивного события. Он словно вымер: торговые центры, кинотеатры, рестораны оказались закрытыми. Позже нам пояснили, что приехали мы в дни больших католических праздников. Все население Гранады собирается у домашнего очага, семьями ходят к мессе, очищаясь от грехов бренной жизни. Прогуливаясь по старинному городу, я набрел на небольшую гостиницу, приютившуюся в тихом парке. Внимание привлекла группа парней в спортивных костюмах. Говорили они на неведомом мне языке. Одного из спортсменов я уже где-то видел. Подойдя поближе, я заметил на эластиковом пумовском костюме нашивку с эмблемой федерации футбола Албании. Мы познакомились:
— Вата, — представился на хорошем английском приветливый албанец. — А вы откуда?
— Журналист, из Украины. Буду освещать в своей газете завтрашнюю игру.
— И на что надеется ваша сборная?
— Только на победу.
— А нас устроит и ничья с такой сильной командой. Мы не можем бороться на равных с немцами, украинцами, португальцами. Но пощекотать нервы фаворитам нам вполне по силам.
Вата говорил уверенно, а его партнеры, соглашаясь, в подтверждение кивали головами. Кто-то, обращаясь к Вате, произнес:
— Все так, как вы говорите, мистер капитан.
Чувствовалось: Вата пользуется авторитетом среди своих партнеров. Просто так капитанскую повязку не доверяют. Уважение было вызвано еще и тем, что мой собеседник был явно опытнее остальных и выступал за престижный клуб — шотландский «Селтик». Через несколько минут к албанцам подошел щуплый мужчина средних лет. Нас представили:
— Астрид Хафизи, главный тренер национальной команды Албании, — назвался незнакомец, словно на официальном приеме.
Астрид оказался человеком приветливым, словоохотливым и в меру открытым.
— Если хотите, можете поехать с нами на тренировку. Посмотрите на моих ребят, а потом расскажете вашим тренерам, какой грозный соперник их ожидает завтра, — шутил албанец.
Пришлось принять приглашение. Вместе с албанцами я поехал на «Нуэво лас Карменас де Гранада» — арену, на которой украинцам предстояла встреча с соперником. Игра ожидалась нелегкой: с командами, над которыми не довлеет результат, Играть всегда сложно. К слову сказать, матч подтвердил такие опасения.
После окончания тренировки Астрид Хафизи, отвечая на мой вопрос: чего он ждет от завтрашней встречи, сказал:
— Мы отдаем себе отчет в том, что не можем играть на равных со сборной Украины. Но мы можем выступить достойно, на пределе своих возможностей. Если нам удастся отобрать очки у вашей команды, немцев или португальцев, то мы повлияем на окончательное распределение мест в группе. Разве этого мало? Мы представляв ем маленькую страну, в которой сегодня очень неспокойно. Мы даже не можем сейчас проводить отборочные матчи у себя дома. Поэтому самая крохотная сенсация при нашем участии привлечет внимание мировой общественности к моей родине.