* * *
...Когда 22 октября 1899 года швейцарский бизнесмен Ганс Гампер, обосновавшийся в Барселоне, искал поддержки в организации проведения футбольных турниров в столице Каталонии, он вряд ли мог предполагать, что станет основателем одного из самых популярных и могущественных клубов в истории мирового футбола. «Барселона» получила юридический статус 29 ноября того же года, по окончании собрания учредителей проходившего в местной гимназии. Свой первый матч каталонцы провели против команды, составленной из британских эмигрантов и завершили бесславно — 0:1. Ганс Гампер принимал в нем участие не только в качестве президента, но и первого капитана «Барсы».
За свою более чем столетнюю историю клуб переживал и славные, и тяжелые времена. Но при этом неустанно карабкался вверх, а своей главной целью его руководители всегда считали необходимость «утереть нос» коллегам из мадридского королевского клуба «Реал». Лавры столичных мастеров лишали сна и аппетита барселонских футбольных функционеров.
Два эпохальных события в корне изменили судьбу «Барселоны». В 1973 году в ее составе засверкал Йохан Кройф, с помощью которого каталонцы после 14-летнего перерыва выиграли звание лучшей команды в испанской «Премьеро». А сам «летучий голландец» на протяжении двух сезонов — 1973-74 — выигрывал европейский референдум «Франс футбола», приносивший ему «Золотой мяч» лучшего футболиста Европы.
Истинный расцвет «Барсы» пришелся на эпоху президентства Луиса Нуньеса, не жалевшего ни сил, ни, что весьма важно, денежных средств для получения каталонским клубом звания европейского гранда. Первый успех на международной арене пришелся на 1979 год, в котором был завоеван почетный трофей — Кубок обладателей кубков. В 1985-м «Барса» уже примерялась к чаше Кубка чемпионов, но уступила в финале в испанской Севилье румынской «Стяуа» в серии послематчевых пенальти.
Самое важное событие в биографии каталонской команды произошло все же 7 ноября 1982 года, после окончания чемпионата мира. 120 тысяч человек собрались в тот день на обновленном «Ноу Камп», чтобы встретить в пятиярусной чаше стадиона... нет — не 65-летие октябрьской революции, а приезд Папы Римского. Понтифик дал свое согласие присоединиться к числу «инчас» «Барселоны» и стать в их ряду почитателем под номером 108000. Учитывая крепкие традиции католицизма в Испании, столь хитрый маневр Нуньеса можно рассматривать как своевременный. Отныне отбоя в поддержке клуба со стороны болельщиков и, что весьма важно, крупных бизнесменов у «Барселоны» не было.
«Золотая эра» пришлась на 1991-94 годы, когда на тренерском мостике «Барсы» высилась фигура Йохана Кройфа. Под его началом каталонцы четыре сезона кряду выигрывали звание первой команды «Премьеро», утирая нос ненавистному «Реалу». Апофеозом стала победа команды Кройфа в финале Кубка чемпионов. Произошло это в мае 1992 года не где-нибудь, а на лондонском «Уэмбли». Радость Кройфа укреплялась еще и тем, что победный гол в ворота итальянский «Сампдории» пушечным ударом забил его земляк Рональд Куман.
В июле 1997 года Нуньес, полюбивший голландцев, пригласил на пост главного тренера «Барселоны» своего тезку — Луиса ван Гааля, отработавшего с 1991-го по 1997-й годы в амстердамском «Аяксе». 60-летний Нуньес поставил 46-летнему ван Гаалю более чем конкретную задачу — выиграть Лигу чемпионов уже в первом контрактном сезоне. Как мне рассказывали испанские журналисты, между президентом и главным тренером состоялся примерно такой диалог:
— Не вижу в Европе клуб а, равного «Барсе», — паточным голосом начал Нуньес. — Сначала мы возьмем первое место в группе C, а затем последовательно преодолеем соперников на пути в финалу. Да и в заключительном матче турнира нам вполне по силам уничтожить «Манчестер Юнайтед», «Ювентус» или «Баварию». Не так ли, Луис? — Нуньес испытывающе вглядывался в глаза голландца.
— Сначала нужно выйти из группы... Соперники у нас уж больно колючие, — отбивался ван Гааль.
— Не выйти, а пройти победоносным маршем, — уточнял «большой» Луис. — Для этого мы и пригласили вас. Почему ван Гааль не может достичь того, что покорилось Кройфу? — недоумевал Нуньес.
— Будем работать, — покорно произнес Луис «маленький». — Игровой материал в «Барсе» — что надо. С Ривалдо и Фигу мы поставим футбольную Европу с ног на голову — наконец-то ван Гааль уловил то, что хотел услышать он него Нуньес.