Ознакомившись с игровой мощью бело-голубых на игровом поле НСК «Олимпийский», президент «Барсы» сеньор Нуньес не особенно жаждал новой встречи с ними. Он напоминал страуса, спрятавшего голову в песок и таким образом уверовавшего в собственную безопасность.
Украинскую делегацию принимали в Каталонии более чем прохладно: подавая автобус в аэропорт для трансфера киевских футболистов в гостиницу, хозяева почему-то забыли предоставить полицейский эскорт, предусмотренный в таких случаях регламентом.
Дальше — больше. По одному из пунктов того же регламента, принимающая сторона обязана обеспечить команде гостей не менее чем на час газон, на котором будет проходить поединок. Представители «Барселоны», очевидно, запамятовали это, предложив динамовцам провести тренировочное занятие на... гаревом поле, что вызвало возмущение почетного президента «Динамо» Григория Суркиса. Он потребовал от испанцев выдерживать пункты предыгрового протокола, да и элементарного уважения к гостям. Когда испанцы пронюхали, что руководство «Динамо» намерено сообщить в УЕФА о каталонском «гостеприимстве», то моментально примчались в гостиницу с ворохом подарков. Такой шаг, по Мнению хозяев, мог привести к консенсусу. Динамовцы отказались от подарков и общения с теми, кто их доставил. Такой внятный «ответ Керзону» отрезвляюще подействовал на Нуньеса и его «кабальерос». Впредь он относился к гостям уважительно, и особенно после окончания поединка «Барселона» — «Динамо», проходившего на 120-тысячнике «Ноу Камп» вечером следующего дня — 5 ноября 1997 года.
Когда автобус с нашими журналистами подъезжал к самой крупной спортивной арене Европы, в глаза бросилась группа болельщиков, наряженная в сочные желто-синие цвета. С их лидером Иваном Полевым, страховым агентом из английского Манчестера, многим украинским журналистам приходилось встречаться и прежде. Представитель украинской диаспоры с ранних лет увлекся футболом, но сердце свое отдал не красным «манкунианцам», а бело-голубым и желто-синим цветам, символизирующим киевское «Динамо» и сборную Украины.
— Ми пiдготувалися до гри, як треба, — улыбнулся страховой агент и кивнул в сторону своего товарища, прикреплявшего к огромному барабану массивные медные тарелки. — Iспанцiв i чутно не буде. Ми вжє маемо певний доcвiд. Нашi все одно переможуть.
Никто не собирался разубеждать Ивана Полевого из Манчестера в его прогнозе на матч. Осенние поединки динамовцы проводили, словно по накату: обстоятельно и доказательно. Ни у кого не вызывало сомнений: команда Лобановского на день матча находится в значительно лучшем игровом, физическом и психологическом состоянии, чем подопечные Луиса ван Гааля. Дело оставалось за совсем малым: материализовать уверенность в забитые в ворота горделивой «Барселоны» мячи.
Испанская пресса на все лады подкалывала каталонский клуб, словно матадор мулетой израненного на корриде быка. Особо усердствовали мадридские журналисты, называвшие команду ван Гааля «дряхлой путаной, потерявшей работу, но все еще мечтающей о шелковых простынях». Нуньес молча глотал оскорбления, но за день до матча в интервью одному из местных телеканалов заявил:
— На грязные оскорбления в адрес «Барселоны», прозвучавшие в Мадриде, мы ответим своей игрой в национальном чемпионате и во второй части группового турнира Лиги чемпионов. Мы растопчем украинцев на газоне «Ноу камп» до такой степени, что их форма сольется по цвету с травяным покровом.
Президент «Барселоны» сдержал свое обещание только наполовину. Его команда и в самом деле выиграла грядущий турнир в «Премьеро», оставив «Реал» на жалком четвертом месте. Но вот взять реванш у «Динамо» каталонцам так и не удалось: 5 ноября 1997 года стало «черной датой» каталонского клуба — они никогда и никому не проигрывали ни в Кубке, ни в Лиге чемпионов на своем 120-тысячнике столь позорно — 0:4. В пассиве «Барсы» был, правда, аналогичный результат, зафиксированный 18 мая 1994 года. Но тот кошмар произошел не в родных стенах, а в Афинах по истечении финального матча Лиги чемпионов против «Милана».
Во время выхода команд на поле рев на трибунах стоял такой, что, казалось, наступил конец света. Барселонские «инчас» призывно требовали от своих игроков получения сатисфакции путем забитых мячей в ворота «Динамо». Группа из нескольких сотен человек, нарядившихся в украинские вышиванки и багрово-пунцового цвета шелковые шаровары, героически противостояла этой многоголосой армаде.