– Разрешите танцевать с вами весь вечер?
– Одного танца недостаточно? – засмеялась она.
– Даже танцевального вечера недостаточно!
Валера, бережно обхватив ее талию, смотрел на локоны курчавившиеся мелким бесом. Хотелось зарыться в них, целовать венку на тонкой шее, скользить мягкими пальцами по бедру. Магнетический ритм «Moon River» окунал в яркие и тягучие образы, от которых мутилось в голове. Казалось, что и Неля, теперь он знал имя, чувствовала то же самое. Потому что, когда, забывшись, налетели на пару, танцевавшую рядом, и губы нечаянно мазнули по горячей девичьей щеке, Неля не отстранилась.
Он торопливо извинился перед парой и крепче прижал девушку к себе:
– Мы увидимся завтра?
Она словно задумалась, бросив быстрый взгляд из-под ресниц, проверяя власть над мужчиной, застывшим в ожидании ответа, и кивнула:
– Могу показать тебе город.
В гостиницу Валера отправился пешком. Он чувствовал себя экзальтированным безумцем. И эти чувства не хотел делить ни с кем. Не хотел отвечать на вопросы о том, какова она, что у них было и что еще будет. Вместо этого распахивал ворот пальто, чтобы вдохнуть Нелин запах, оставшийся на рубашке, вспоминал краснеющие смущенные щеки, смеющиеся угольки глаз. Было так хорошо и волнительно. Он снова любил мир, людей и даже степиста Володьку, который сидел в фойе парадного входа гостиницы и мрачно цедил пиво.
– Вов! – позвал он его.
– Да иди ты к Бениной маме!
Степист даже не взглянул в его сторону, но Валера не отступил:
– Извини меня. Я берега попутал сегодня.
– Да ты! – замахнулся с досадой Володя и опустил руку. – Чуть зубы последние не выбил…
– Ну не гневайся на меня… А? – лукаво заглянул в глаза Валера. – Прости дурака.
И, силясь сохранить оскорбленную мину, Володя махнул рукой.
– Умеешь подластиться.
А Валере стало еще счастливее на душе. И теперь то, что музыканты отправлялись в ресторан без него, унося с собой бутылки коньяка в авоське, не огорчало. Напротив, он радовался, что может уединиться. В номере остановился у зеркала и долго смотрел на отражение, улыбаясь сам себе.
– И правда, как дурак!
Не хотелось засыпать, не хотелось, чтобы наступало завтра. Он нюхал рубашку, пропитавшуюся ее духами, смотрел в темное окно, прислушиваясь к звукам улицы. Потом распахнул створки, впустив в комнату запахи талой воды, ветра и обещаний. С ними в комнату ворвалась жизнь, и он подумал, что теперь знает, как пахнет весна.
Глава X. Туманная Ангара
1964
Цуна так боялся проспать, что поднялся раньше, чем следовало. Наручные часы, лежавшие на тумбочке, показывали начало восьмого, хотя заснул он только под утро. Попробовал снова закрыть глаза и вздремнуть, но вспомнил о предстоящей встрече и улыбнулся. Не в силах лежать, пошел в ванную.
– Куда это ты намылился, Валерик? – удивился Гольдберг, увидев соседа крутившегося перед зеркалом, примерявшего одну рубашку за другой.
– Может, и никуда. Может, мы сюда придем.
– Вчерашняя красотка?! Да?
– Все может быть, – о чем-то своем думал Валера, мечтательно улыбаясь. – В общем, на улице холодно. Так что не приходи сегодня. Погуляй где-нибудь.
– Испортили тебя женщины, – заворчал Гольдберг, – думаешь, что каждая к тебе в номер побежит.
– Естественно, – четко проговорил слово Валера. – Посмотри на это породистое, молодое и гибкое тело!
– Породистое? Тоже мне… Джульбарс.
Несмотря на показную браваду, Валера волновался. Насилу дождавшись назначенного времени, без четверти двенадцать он стоял перед желтым одноэтажным зданием филармонии, делая вид, что разглядывает афиши. Украдкой бросал взгляды по сторонам, выискивая в толпе, и все больше хмурился. Неужели не придет? Когда стрелки остановились на двенадцати, отчаялся: не придет.
Он увидел ее издалека, шагающую со стороны ТЮЗа. Как лучше подойти? Взять учтиво под руку, представиться галантным молодым человеком или, напротив, вести себя запросто? Облокотившись рукой на лавку, с едва заметным прищуром он следил, как она приближается в легком коротком пальто, в черной юбке и в полусапожках на каблуках. Неля цокала по обледенелому асфальту, словно танцевала.