— Да что тут думать, — я согласился и крепко стиснул его руку.
…Кризис миновал. Валерий остался в строю. Не повесил боевых перчаток. «Травма» постепенно зарубцовывалась. В эти тяжелые для них дни, как мог, поддерживал и ободрял их и третий близкий человек — мать Валерия Руфина Васильевна. Ежедневно писала она письма, ее тревожило состояние сына, его дипломная работа и, конечно бокс. Но об этом позже…
А в ту памятную ночь, рассказав о своем тренере и вспомнив начало нашего разговора, Валерий, заметил:
— Вот я говорил о моих первых шагах на флоте…
Во всех переплетениях боксерской своей судьбы, даже в конфликте с самим собой, краем сознания я чувствовал, понимая, что не могу подвести не только тренера, не только себя. Меру ответственности чувствовал… с чем бы это сравнить?.. Пожалуй, это такое чувство, словно позади граница, а ты сам — на боевом посту! Ну как тут проиграть, особенно теперь, в зарубежной встрече? Не прощу себе такого никогда! Ведь это все равно, что прорыв в наш тыл! Да, самые верные и надежные мои болельщики «в любую погоду» — это пограничники. Они и сейчас меня не забывают. Хочешь, покажу телеграммы от ребят с Камчатки, с Севера и даже с твоих Курил?
И я вновь почувствовал, как Валерий вспыхнул искренностью, такой характерной для него.
— Не надо показывать, верю. Спать пора! — скомандовал я, — Кто тут старший на рейде, ты или я?
— По возрасту и по званию — ты, а по положению я! — засмеялся Валерий. — Ведь ты у меня в гостях. А впрочем, будь по-твоему!..
Валерий встал, потянулся до хруста, его силуэт четко выделялся на фоне окна, в котором уже брезжил осенний рассвет.
4
Я жадно читал скупые отчеты о матчах в Англии. И вдруг получил сразу два письма от Валерия уже из Ленинграда. Судя по письмам, он был очень доволен поездкой. Он подробно описывал встречу и теплый прием в Лондоне, хорошо отзывался о местных журналистах, делился впечатлениями о своих выступлениях…
Вот строки из одного письма:
«Вечером накануне боев — тренировка. В зале много журналистов. Работают они очень оперативно. Достаточно сказать, что едва мы успели разместиться в гостинице, как на экранах телевизоров увидели встречу, происходившую час назад на аэродроме. Узнаем, что нашу сборную пригласил к себе в зал на тренировку знаменитый средневес негр Рэй Робинсон[2]. Дружеские рукопожатия. Обмен сувенирами. Ребята дарят Рэю свои значки. На память Робинсон сфотографировался с нашей командой. Затем мы увидели тренировку чемпиона-профессионала. По интенсивности она не превосходит нашу. После тренировки Робинсон провел спарринг в три раунда. Бой проходил на высоком уровне и в быстром темпе, но я не заметил в нем чего-либо особенного. Подобные бои мы, любители, проводим обычно по шесть-девять раундов подряд со спарринг-партнерами разных весовых категорий. Единственное, что удивило, — это экономность движений и поразительная точность ударов, отличная реакция и работа ног. Он буквально танцевал на ринге. Мы были вдвойне удивлены, узнав, что Рэю Робинсону уже сорок четыре года, боксирует он почти четверть века. Много лет назад из-за тяжб с бизнесменами он, как когда-то и Джо Луис[3], не мог уплатить на логов и навсегда покинул США, приняв английское подданство, поселился в Лондоне.
Приглашение Рэя Робинсона в свой, подчеркиваю, в свой зал, было знаменательно. Думаю, что сам Рэй был далек от желания похвастаться перед нами своим мастерством и силой. Но та суета, какая-то показуха, сопровождавшие его тренировку со стороны окружавших его джентльменов, бросилась мне в глаза. Об этом непременно поговорим при встрече.
На следующий вечер — бой. Проходил он в закрытом стадионе «Уэмбли», Перед встречей — парад, звучат гимны, приветственные речи. Публика принимает нас хорошо. Незаметно рассматриваю своего противника, Эльф Мэтьюз — докер из Ливерпуля. Отлично сложен, одного роста со мной, но руки у него длиннее. Учитываю я эту немаловажную деталь. Буду работать на ближней и средней дистанции. Выбираю эту схему из нескольких вариантов, составленных с тренером еще в Москве.
Волнуюсь. А тут еще Володя Сафронов проиграл, проиграл, пришел расстроенный…
Как жалко, что нет рядом Филиппыча! Лишь он один умеет снимать предстартовую лихорадку. Выводит меня на ринг Виктор Иванович Огуренков, рядом мой друг — Борис Лагутин. Отвечаю невпопад, чувствую себя скованно, нет обычной уверенности и лишь с ударом гонга прихожу в себя…
2
Шугар Рэй Робинсон (англ. Sugar Ray Robinson; настоящее имя — Уолкер Смит-младший (англ. Walker Smith Jr.); 3 мая 1921, Эйли, Джорджия, США — 12 апреля 1989, Калвер-Сити, Калифорния, США) — американский боксёр-профессионал, выступавший в лёгкой, первой полусредней, полусредней, первой средней, средней, второй средней и полутяжёлой весовых категориях. Чемпион мира в полусредней (1946–1950) и средней (1951, 1951–1952, 1955–1957, 1957 и 1958–1960) весовых категориях.
3
Джозеф Луис Бэрроу (англ. Joseph Louis Barrow, более известный как Джо Луис (англ. Joe Louis); 13 мая 1914, Лафайетт, Алабама, США — 12 апреля 1981, Лас-Вегас, США) — американский боксёр-профессионал, выступавший в тяжелой весовой категории. Победил 21 бойца за титул чемпиона мира в тяжелом весе.