…Москва радостно встречала героев токийской Олимпиады. Сорок восемь очков принесли советской команде мастера кожаной перчатки. Особенно много поздравлений выпало на долю Валерия Попенченко. Ведь он не только завоевал последнюю золотую олимпийскую медаль, но и титул самого лучшего боксера Олимпиады…
Вскоре после официальной встречи близкие друзья чемпиона собрались в той же маленькой комнате на улице Щепкина. Расселись мы кто где: на стульях, табуретках и на широкой старой тахте, на которой Валерка спал еще мальчишкой.
В небольшом старом трюмо, стоявшем на круглом столике в левом углу комнатки, отражались полные материнского счастья и гордости за сына глаза Руфины Васильевны, по праву разделившей все трудности, и наконец, славу и долгожданное признание сына.
Уставший Валерий сидел среди нас и горячо рассказывал о Токио, об Олимпиаде.
Здесь мы, помнится, перед вылетом нашей сборной в Токио молча втроем посидели перед дальней дорогой. Руфина Васильевна даже всплакнула, а Валера молча обнял ее, прижал к груди и сказал: — Не надо, мама, вот увидишь, все будет очень хорошо, твой сын своего добьется, задание будет выполнено!..
— Теперь-то ты доволен, Валерий, наши прогнозы оправдались?..
— Представь себе, на «золото» я рассчитывал, а вот о кубке честно скажу — даже и не помышлял… Лично мне казалось, что я работал почти так же, как всегда.
И я тогда подумал, что если капитан-лейтенант-инженер морских частей пограничных войск Попенченко одержал блестящую победу в Токио, так это прежде всего благодаря тому, что во всем остался верен себе.
С чем же он отправлялся на далекие острова, о чем думал, выходя на ринг?
— Об одном, конечно, — сказал Валерий, — победить. И, понятно, очень волновался. А вот некоторые детали тебя, как моряка-пограничника, думаю, заинтересуют. — Валерий лукаво прищурился и добавил: — Ведь со мной в Токио был «талисман».
Он достал со дна чемодана бережно завернутый сверток, развернул его и с гордостью поднял над головой военно-морской пограничный флаг и зеленый вымпел…
— Флаг и вымпел висели у меня над койкой в олимпийской деревне до начала Игр. «Подняли» мы его с Григорием Филипповичем 10 октября, а сняли, лишь когда закончилась Олимпиада…
Эти реликвии мне подарили пограничники-тихоокеанцы как наказ идущему на «боевое задание».
А мать смотрела на сына с такой любовью, с такой гордостью, что казалось, нет предела ее чувствам.
6
Женщина и бокс — понятия как будто несовместимые. Тем более, что ни у одного вида спорта нет стольких яростных противниц. Почти у всех женщин есть два совершенно одинаковых свойства: они очень любят своих сыновей и очень не любят, когда они выходят на ринг.
Спросите у любого боксера, хоть новичка, хоть чемпиона, какую первую задачу поставил перед ним бокс, и каждый ответит: «Убедить маму».
Если бы это было легко, у нас было бы вдесятеро больше боксеров. Наверняка и сейчас половина мам боксеров считает, что их сыновья занимаются опасным делом.
Руфина Васильевна не была исключением. Сама в прошлом разносторонняя спортсменка, она мечтала, что ее сын станет гимнастом, легкоатлетом, шахматистом, кем угодно — но боксером?! И когда двенадцатилетний Валерка, воспитанник Ташкентского суворовского училища, написал ей, что думает стать боксером, Руфина Васильевна пришла в ужас. В училище полетели письма с просьбами и требованиями оставить бокс… Но сын был упрям и умен… Он нашел компромисс.
Он изменил тактику. Он больше не писал ей о боксе и перешел к подробным описаниям трудностей и успехов в учебе и спорте в других видах — шахматах, гимнастике, плавании, баскетболе — обо всем, только не о… Правда, иногда он проговаривался, как бы скороговоркой, между строк добавлял: стал чемпионом училища по боксу… стал чемпионом города по боксу… Чемпионом республики и, наконец, в 1955 году, в год выпуска, к золотой медали незаурядного выпускника училища он прибавил свою первую, пусть малую, золотую медаль чемпиона страны среди юношей, т. е. уже незаурядного боксера. А к тому времени он уже имел тридцать боев и ни одного поражения.
Мать поняла: это всерьез и надолго. Она знала сына — ее Валерка худым делом не увлечется. А раз бокс не мешал учебе и даже наоборот… Приходилось мириться.
У всех мам есть еще одна общая черта характера: они советуют. Руфина Васильевна и тут не была исключением. Она всегда была сыну добрым наставником, не подменяя деловых советов навязчивыми и раздражающими сентенциями. Она приучила сына к театру, развила в нем вкус к живописи и литературе, поселила в его душе любовь к музыке. Сын привык к ее советам. Мать чувствовала это, для нее это значило многое: сын рос без отца… Но бокс… Неужели он встанет между ними? Чем привязал он ее Валерку?