Мать ощутила своим материнским сердцем состояние сына.
— Устал ты, сынок, пора кончать с боксом. Хватит, ты сделал все, что мог, надо серьезно заняться наукой… — Мать высказала вслух то, над чем уже задумался мудрый Филиппыч: «Надо быть настоящим мужчиной и иметь мужество уйти с ринга вовремя, не повторять ошибок своих предшественников».
…Расстаться навсегда? Не слышать больше гонга, зовущего на единоборство? Оставить то, чему отдал часть своей жизни? Легко сказать. Да ведь бокс, ринг для него все равно, что корабль, море для настоящего моряка, хотя никогда он и не был фанатиком бокса.
Другое дело — вовремя уйти! А когда это — вовремя? Кто знает это время? Этот день, этот момент?
— Да, мама. Отдохнуть действительно нужно, а там, наверное, еще поработать придется… Нельзя сейчас уходить, да и не дадут, — он кивнул на кубок и лукаво подмигнул боксеру. — Положение, брат, обязывает! Назвался груздем, как говорится, полезай в кузов…
— Да, действительно, положение обязывает! — тяжело вздохнула мать. — Тяжелый твой труд боксерский, недаром здесь выбиты слова, — и она как бы заново прочла для себя латинскую надпись на чеканной серебряной ленте: «Доблестью и трудом».
Это был один из самых счастливых дней в их жизни…
8
А поработать пришлось. Но не потому, что положение обязывало. Не прошло и года, как чемпион Олимпийских игр, кавалер ордена Трудового Красного Знамени возглавил сборную команду Советского Союза на очередном чемпионате Европы по боксу, который состоялся в Западном Берлине в мае 1965 года.
И это соревнование еще до первого удара гонга при обрело очень принципиальный характер.
Даты и адрес его проведения поначалу могли озадачить. Что же это? Спортивное мероприятие в честь двадцатилетия победы Советской Армии и всего советского народа в Великой Отечественной войне? Безусловно, нет. Тогда чьей победы или поражения ожидали устроители первенства?
Можно допустить, что многие подзабыли о том, что ровно двадцать лет назад именно в эти дни под ударами советских войск пала столица фашистской Германии. Но трудно допустить, чтобы все забыли, что 9 мая 1945 года был подписан акт о полной капитуляции фашистской Германии. Весь мир так или иначе отмечает эту дату.
Как и чем отметят ее советские спортсмены? Отметят здесь, в Берлине, стены которого еще не забыли грохота и воя снарядов и мин, а площади, мостовые, каждый метр, каждый клочок земли, лестницы, подвалы, чердаки обагрены кровью советских солдат, рвавшихся к рейхстагу, чтобы водрузить на его куполе красное знамя, знамя Победы.
Такая «забывчивость» организаторов чемпионата была неслучайной. Не нужно было быть крупным специалистом в боксе, чтобы знать, что золотая команда токийских олимпийцев находится не в лучшей форме, да и сам герой Олимпиады во внутрисоюзных соревнованиях выступил средне. Сказался трудный марафон перед Токио, сказалось и то, что почти все боксеры, возвратясь из Японии, бросились не в тренировочные залы, не на ринг, а наверстывать упущенные занятия, лекции, сдавать экзамены. И почти все отборочные соревнования провели ниже своих возможностей.
Секрета из этого никто не делал; к тому же для Федерации бокса это послужило поводом чуть перешерстить состав сборной. Несмотря на то, что в него были включены олимпийцы, их капитан Борис Лагутин остался за бортом. Для комсорга сборной Валерия Попеиченко отсутствие друга в команде было первым ударом до соревнований. Потом последовал второй — Григорию Кусикьянцу, как всегда, не хватило места в составе команды, хотя он и был уже по праву титулован тренером сборной. Кусикьянц бросился «устраиваться» для поездки в Берлин с группой туристов.
Вскоре, когда советские спортсмены узнали имена своих соперников, стало ясно, что им противостоят все лучшие боксеры континента.
Как ни перед каким иным соревнованием, Валерия буквально захватило предстоящее, «сражение». Тем более, что вместо Лагутина боксеры выбрали его капитаном дружины. Его волновало все: и тренировки друзей, их моральный настрой, отдых и главное — спортивный накал боксеров. Он сам готовился неистово и удивлял Кусикьянца упорством и настойчивостью на тренировках.
Видимо, именно тогда в спортивных залах появилось это выражение: «Готовность к взятию Берлина». Во всяком случае в разговоре с друзьями капитан и комсорг как-то сказал:
— Нам, ребята, не удалось участвовать во взятии Берлина в 1945-м. Были очень молоды. Но мы должны помнить о тех, кто до него не дошел. Мы, их сыновья, должны дойти!
На ринге мы не встретим недобитых фашистов. Даже мысль об этом исключается. Но на секунду представьте, какой неистовый восторг охватит подлинных фашистов. Какой вой поднимут они, если мы проиграем?