Потом в кулуарах знатоки бокса, тренеры, сами боксеры с изумлением спрашивали друг друга: «Когда же и как он ударил Робинсона? Никто даже не видел удара». «Но это, — спокойно растолковывал всем Григорий Филиппович, — и есть подлинное искусство бокса: бить так коротко и мгновенно, чтобы ни зрителям, ни судьям, не говоря уже о противнике, не было заметно, как это произошло. В этом-то наш секрет «фирмы», — загадочно улыбался Кусикьянц.
Это был последний бой и последний нокаут Валерия Попенченко. На боевом счету олимпийского чемпиона, двукратного чемпиона Европы и шестикратного чемпиона СССР Попенченко двести двадцать восемь боев, из которых он двести пятнадцать раз выходил победителем. В том числе около ста — нокаутом и за явным преимуществом. Из тридцати международных встреч Валерий проиграл лишь два боя, причем одному и тому же сопернику — поляку Тадеушу Валасеку. Но у него же Валерий дважды и выиграл, причем в Токио — нокаутом…
…Отгремели бои в берлинском «Вернер Зееленбиндер-халле». Но мировая спортивная печать продолжала оживленно комментировать итоги европейского первенства. Американское агентство ЮПИ сообщало: «Финальные бои, по сути, были встречей советской сборной с остальной Европой. И советская команда в этом поединке не потеряла ни одной золотой награды, выиграв все восемь боев. Еще до начала турнира советские мастера были фаворитами чемпионата. От них ждали побед, но что произошло в итоге, оказалось выше всех ожиданий».
Так восемь парней в синих спортивных костюмах — Олег Григорьев, Станислав Степашкин, Виликтон Баранников, Ричард Тамулис, Виктор Агеев, Валерий Попенченко, Дан Позняк и Александр Изосимов, с гербами Советского Союза на груди увезли богиню Победы «Нике» — награду первенства из сраженного в спортивном единоборстве Берлина в двадцатилетие победы над фашистской Германией. Капитан и комсорг сборной Валерий Попенченко был признан лучшим боксером континента и награжден специальным призом — Золотым блюдом.
9
На Олимпиаду в Мехико Валерия пригласили уже почетным гостем. Валерий должен был сам вручить Кубок Баркера лучшему боксеру Олимпиады.
Я провожал его в аэропорту и в последний момент, буквально у трапа, сунул ему свой блокнот с ручкой, взяв с него слово, что он будет вести олимпийский дневник, день за днем описывая события на ринге и вокруг него.
— Ну и нагрузку же ты мне дал, — сказал Валерий. — Пиши, а потом отчитывайся. Знаю я вашего брата-журналиста. Ведь не слезешь! Точно?
— Ты ведь не только почетным гостем едешь, а телекомментатором, то есть тележурналистом. А раз так, бери блокнот и пиши. Все пиши. Это тебе боевое задание. Понял?
Забегая вперед, скажу: слово он свое сдержал, привез блокнот, полный записей. Правда, записи были скупыми, торопливыми, но все с лихвой окупилось ярким подробным эмоциональным рассказом на квартире у Валеры, в котором принял участие и наш друг, герой Мехико — Борис Лагутин. У меня сохранилась, теперь уже бесценная, магнитофонная пленка с записью этих воспоминаний о трудных стартах и жарком ринге в Мехико.
Уроки Олимпиады, заботы и проблемы большого ринга, о которых так искренне и горячо говорили в тот памятный осенний вечер друзья, на мой взгляд, и сегодня звучат очень злободневно, особенно после провала нашей боксерской дружины в Монреале.
«…Впереди уже не за горами московская Олимпиада, на которой наши советские боксеры должны вернуть свои утраченные позиции на олимпийском ринге», — заявил на одном из заседаний Федерации бокса Борис Николаевич Лагутин — нынешний президент Федерации бокса СССР. Заявление, прямо скажем, смелое. Но ему можно поверить на слово. Борис Лагутин слов на ветер не бросает. Чтобы убедиться в этом, стоит, пожалуй, заглянуть в прошлое, хотя и минуло десять лет, еще раз «прокрутить» пленку, конечно, не всю, а ту ее часть, которая может заинтересовать не только боксеров, но и любого читателя.