– Попробую привести пример. Я ведь никогда не видел Александра в деле. Он пришел в Службу, когда я покидал ее. Но вот аппараты его я чинил. Представляешь, он пригоняет экипаж, изуродованный так, что просто невозможно выжить находившимся в нем, но на самом ни одной царапины, а у сидевшего рядом напарника – ни единого синяка, только глаза, как у кошки, нажравшейся валерьянки. Другие же привозят машину с небольшой вмятиной, а внутри все залито кровью, причем одного из напарников уже свезли на кладбище. Понимаешь разницу?
– А как же Поль?
– Последний напарник Александра? Поль был хорошим мальчиком. Очень хорошим. Но Шеф-умница сразу понял, что Поля нельзя ставить старшим. Он, как мне кажется, часто давал волю чувствам, увлекался. Александр прикрывал Поля, тогда тот творил чудеса.
– Но Поль погиб, – настойчиво напомнила Елена.
– Да, – вздохнул ван дер Сторм, – я же говорил, что не служил вместе с ними. Не знаю, почему Шеф разрешил Полю вести самостоятельное расследование. Это сгубило парня. Не следовало «отцеплять» его от напарника. Впрочем, не знаю, это мое мнение, только и всего. Мне нравился Поль, очень нравился, но он плохо управлял своими чувствами, в вашей работе это иногда оказывается опасным.
– А мой напарник хорошо владеет чувствами?
– Очень хорошо. Никто и никогда не знает, что у него на уме. У него нет личной жизни – поэтому нет слабостей. Он явно неравнодушен к хорошеньким женщинам, но у него никогда не заводилось подружек. Он предпочитает шлюх.
Елена поморщилась. Ван дер Сторм обратил на это внимание. Он хотел что-то сказать, но женщина опередила его своим вопросом.
– А у Поля появлялись подружки?
– Кажется, были… была, – неуверенно начал старик, задумался, а потом закончил, покачивая головой, – Мне кажется, была женщина, которую он очень любил, и это очень не нравилось Александру. Однажды Поль говорил со мной… и я подумал… нет, в его словах слышались только намеки, только намеки. Может, все не так или не совсем так, не знаю.
– Возможно, Држич ревновал?
Ван дер Сторм, с искренним удивлением посмотрев на женщину, решительно покачал головой.
– Невозможно! Позволь, девочка, я дам тебе добрый совет: попроси сменить тебе напарника. Ты не сможешь работать с Александром. Слишком много ты задаешь вопросов, и мне не нравится выражение твоего лица. Не сердись, я ничего не расскажу твоему напарнику о нашем разговоре, но, поверь старику, ты не сумеешь смириться… У тебя возникнут неприятности, а мне бы этого не хотелось. Ты еще молода. Конечно, работать с Држичем интереснее, чем патрулировать район или охранять чиновников, но с другим напарником тебе легче будет выслужиться, получить назначение командиром пары. Вспомни, Поль старше Александра, служил дольше его, но командиром пары всегда назначали только Александра, а Поль безоговорочно подчинялся ему… Эх, зря его «отцепили»…
Глава IV. Вечер при свечах
Лишь поздно вечером Елене удалось вернуться в дом ее напарника. Ее удивило то, что на посадочной площадке перед жилищем командира стоял роскошный представительский экипаж, в кабине которого сидел пилот, покорно ожидавший своего хозяина.
Еще большее изумление она испытала, войдя в гостиную. Здесь сидела дама в элегантном платье, отороченном дорогими мехами. Украшения дамы стоили целого состояния. По ее ухоженному спокойному лицу трудно было определить возраст, но руки, с которых она сняла перчатки, недвусмысленно выдавали ее возраст. К даме склонился хозяин дома, наливая в чашку гостьи чай из фарфорового чайника.
– Что ж вы стоите, милочка? – низким голосом обратилась к Елене дама. – Садитесь… Алекс, мальчик мой, налей девочке чаю. Возможно, она проголодалась, но в этот поздний час есть уже не следует… За своей фигурой, нам женщинам, приходится следить с раннего детства.
Дама распоряжалась так, словно именно она являлась хозяйкой дома, однако Држич лишь вежливо кивал головой, принимая распоряжения гостьи как нечто само собой разумеющееся. «Возможно, это его мать или тетка?» – растерянно подумала Елена, хотя из досье своего командира прекрасно знала, что у него нет родственников. И тут ей еще раз пришлось испытать крайнее изумление. Вообще-то облик гостьи Скунса казался девушке смутно знакомым, но она никак не ожидала услышать то, что сказал Држич, наливая ей чай:
– Это мой новый напарник, Елена О’Нил. Елена! Познакомься с Джемаймой Коскарелли.