– Постараюсь все же дождаться тебя, – буркнула Елена, – мне спокойнее есть, когда ты рядом, а я могу на тебе проверить, насколько безопасны подаваемые блюда.
Она отправилась совершать вечерний обход, в то время как ее муж поднялся в библиотеку, в которой проводил теперь по паре часов каждый вечер, довольно бессистемно просматривая то одну, то другую книгу или копаясь в двух сундуках, хранивших в объемистых недрах многочисленные свитки.
На этот раз он вернулся очень скоро. Позвав жену в свой кабинет, Држич раскатал на столе принесенный пергаментный свиток, а потом с победоносным видом взглянул на женщину. Елена бегло посмотрела на разложенный план и поинтересовалась:
– Надеюсь, на этой древней шкуре я должна увидеть никак не меньше, чем указание на спрятанные где-то рядом несметные сокровища?
– Ты почти угадала, девочка! – с довольным видом провозгласил ее муж. – Это план замка Ли с обозначением подземных ходов. Не зря я искал его! Понимаешь, меня все время смущало, что такая огромная крепость имеет один единственный вход. Его нетрудно постоянно держать под наблюдением шпионам противника, а во время осады он ограничивает возможность внезапных вылазок и контрударов. Если здесь царит магия, рассудил я, то владельцу замка совсем не трудно обзавестись подземным ходом, но сделать его совершенно неприступным для врага. Я оказался прав! Сегодня же ночью я воспользуюсь одним из тайных проходов.
– Тебе надо отдохнуть перед вылазкой, – спокойно предложила женщина. – Не знаю, что ты замыслил, но вряд ли тебе предстоит любовное свидание, а значит, выспаться за пределами замка тебе не удастся. Пойдем-ка в спальню, Валет!
Александр благодарно кивнул. Он пошел за женой, изумляясь выдержке и покорности той, кто еще недавно в обличии офицера Джокера донимала его беспричинными расспросами или возражениями.
В самый глухой час ночи он быстро собрался и, ласково поцеловав на прощанье спящую жену, вышел из спальни. Но Елена не спала. Она слышала, как, выскользнув из-под одеяла, одевался ее муж. Сердце ее тревожно забилось. Ей даже показалось, что его громкий стук привлечет внимание Валета. Но тот ничего не заметил. Лишь когда за ним закрылась дверь, Елена открыла глаза. «Удачи тебе, любимый!» – ласково прошептала она, переползая на то место, где недавно лежал ее муж, радуясь, что оно еще сохранило тепло его тела.
Утром она завтракала в одиночестве, отгоняя тревогу и напоминая себе, что ее муж всегда отличался осторожностью и расчетливостью, стараясь свести к минимуму риск в любой самой сложной операции. Совсем недавно, когда перед сном они вместе принимали ванну, она с удовольствием разглядывала его мускулистое тело, а он назидательно заметил:
– Некоторые мужчины гордятся боевыми шрамами, а я горжусь тем, что в самых немыслимых ситуациях ухитрился обойтись без единой царапины. Для меня это показатель настоящего профессионализма. Можно без опаски засунуть голову в пасть льву, важно лишь, чтобы он этого не заметил, а еще точно знать, сколько секунд длится его зевок.
Стремясь отвлечься от тягостных мыслей, Елена вышла на стену замка, глядя, в какую сторону мог направиться ее супруг. Тут она почувствовала необычное томление, которое нарастало, заглушая смутное ощущение кроющейся где-то рядом опасности. Она посмотрела, нет ли кого-нибудь на стене, но никого не заметила, хотя знала, что где-то в отдалении ее сопровождает заботливый Снурри, умевший становиться незаметным, способный проскользнуть даже мимо оборотней, не привлекая их внимания. Лишь спригганы всегда насмешливо салютовали арбалетчику, когда он пытался обойти их бдительный пост.
В ушах женщины зазвучал настойчивый шепот, о чем-то напоминающий, чего-то требующий от нее. Она взглянула через ров и на опушке небольшой рощи увидела бесформенную фигуру Великого Оплодотворителя. Ей стало страшно. Первым ее желанием было позвать на помощь Валета. Как только перед ее мысленным взором возник образ мужа, шепот в ушах смолк, томление ослабело, а вместо него подкатило отвращение к заигрывающему с ней демону.
Елена решила проверить, насколько она способна владеть собой. Легким жестом, означающим, что полностью контролирует ситуацию, она подала знак Снурри, а потом остановилась у бойницы, вглядываясь в маячившую между деревьями жирную тушу Фам-Хама. В ее ушах вновь зазвучал шепот. Демон звал ее, суля неизъяснимое наслаждение, обещая вожделенное потомство. Женщина призвала образ поспешно доедающего завтрак Држича – шепот превратился в невнятное и безопасное бормотание.