Елена тут же выскользнула из объятий мужа и, схватив его за руку, повела в столовую.
Во время обеда Држич так расхваливал свою напарницу, так восхищался ее победой над Великим Оплодотворителем, что у молодой женщины невольно появилось подозрение, будто муж попросту заговаривает ей зубы, не желая тревожить рассказом о собственных деяниях. Она великодушно решила позволить ему допить эль и лишь потом учинить допрос с пристрастием. Но тут послышался звучный удар колокола, а потом еще один.
Александр встрепенулся, торопливо вскакивая из-за стола.
– Пойдем, девочка, – с плохо срытым нетерпением сказал он, – кажется, сейчас я смогу показать тебе свои трофеи.
Вслед за мужем Елена вошла в его кабинет, где в это время в третий раз ударил висевший над большим зеркалом колокол. Држич подошел к раме, провел по ней рукой.
По серебристой поверхности пробежала рябь, потом в зеркале заклубился молочно-белый туман, из которого постепенно проступил силуэт высокого мужчины с моложавым лицом, обрамленным длинными светлыми волосами. Мужчина находился в плохо освещенном помещении. За его спиной различалось деревянное кресло, покрытое замысловатой резьбой, а сам он стоял перед чем-то, напоминающим зеркало, напряженно всматриваясь в него, видимо, ожидая, когда установится контакт. Лицо мужчины не выражало никаких чувств.
Елена отошла в угол кабинета, но постаралась встать так, чтобы, наблюдая за зеркалом, находиться вне видимости магического приспособления. Постепенно с поверхности зеркала исчезли все помехи. Изображение сделалось четким. Мужчина, слегка наклонив голову, заговорил низким звучным голосом.
– Я принял решение, князь Ли. Мы с благодарностью откликаемся на ваше предложение. Вы догадываетесь, какие обстоятельства заставили меня поторопиться с ответом?
– Догадываюсь, благородный Элиэль! – усмехнулся Валет.
Елена вздрогнула, услышав грозное имя предводителя темных эльфов, объявившего смертный приговор всем людям.
– Скажите, князь, вы не сочтете дерзостью, если я попрошу представить мне вашу супругу? – учтиво попросил дуэргар, сохраняя на лице по-прежнему невозмутимое выражение.
Александр церемонно поклонился жене, приглашая ее подойти к зеркалу, а когда женщина встала рядом с ним, негромко, но значительно обратился к ней:
– Позвольте, княгиня, представить вам благородного Элиэля из королевского рода Ариаса, мудрого вождя всех дуэргаров, оказавшего мне утром честь, удостоив меня возможностью провести с ним увлекательную беседу.
При последних словах на лице предводителя темных эльфов мелькнула гримаса, похожая на горькую усмешку, он внимательно посмотрел на Елену и, приложив руку к груди, поклонился ей.
– Счастлив засвидетельствовать вам свое почтение, юная княгиня Ли, – произнес он с неожиданной теплотой в голосе. – Вы такая молодая, такая прекрасная, совершили то, что не смогли сделать ни я, ни лучшие из моих воинов. Вы убили чудовищного демона, отомстив за павших от рук ублюдков этой твари дуэргаров. Ваше имя, княгиня, отныне всегда с благодарностью станут произносить в моем племени, а память о вас сохранится, пока останется на земле хотя бы один дуэргар. Хвала вам, княгиня!
Елена зарделась от удовольствия, понимая, что в учтивой речи темного эльфа нет фальши.
– Спасибо за добрые слова, благородный Элиэль, – сказала она. – Я рада, что вы нашли общий язык с моим мужем.
– Князь уже успел поведать вам о нашей встрече? – поинтересовался предводитель дуэргаров.
– Еще не успел, – созналась женщина.
На лице темного эльфа вновь появилось подобие улыбки.
– Расспросите его, княгиня! Пусть князь подробно объяснит, как он подготовил переговоры. Не скрывайте подробностей, властитель Ли, вы и ваша супруга достойны друг друга. Поверьте, я искренне рад, что вы оказались вместе. Отныне я ваш преданный друг, надежный союзник. Дуэргаров считают жестоким и коварным народом, но никто не смеет упрекнуть нас в том, что мы нарушили данное нами слово или запятнали честь воина.
– Никто не сомневается в вашем благородстве, вождь Элиэль, – добродушно махнул рукой Александр.
– Я хотел бы предложить князю Ли скрепить нашу дружбу старинным обрядом, – предложил дуэргар.
Он взял правой рукой кинжал и приложил его к запястью левой руки, вопросительно глядя на Држича. Тот немедленно кивнул головой.