– Вы имеете в виду герцога Ранка? – уточнил Элиэль.
– И его тоже! – нахмурился Држич. – А еще есть некий демон, который подбрасывает своих выродков в благородные дома…
– Фам-Хам успел уже навредить вам? Значит он где-то рядом, – лицо темного эльфа оставалось по-прежнему бесстрастным, но Александр заметил, как сузились и потемнели его зрачки.
– Моя жена чудом сумела вырваться невредимой от него, – честно признался Валет, – но я знаю лишь один способ избавить ее от нависшей над ней опасности. Знаю, вам он принес неизмеримо большее горе. Повторяю, у нас есть общие интересы…
– Я обещаю подумать над вашим предложением, – слегка наклонил голову Элиэль. – Сколько людей скрылись за стенами замка?
– Только мы с женой. В княжестве Ли, насколько мне известно, нет других представителей человеческого рода.
– Вам известно многое, но не все, – холодно заметил предводитель темных эльфов. – Не знаю, примем ли мы ваше предложение, но вполне возможно, я попрошу вас, князь, дать приют людям.
– Людям? – изумленно воскликнул Држич.
– Удивлены, князь?
– Мягко сказано, – признался Александр, – я ошеломлен вашими словами.
– А скажите-ка мне честно, князь, неужели вы не боитесь впустить в свой замок эльфов-убийц? Нас называют коварными, безжалостными, ненавидящими людей. Все это правда. Отчего же вы не боитесь? – словно забыв о сказанном прежде, бесцветным голосом продолжил допрос Элиэль.
– Да, это правда! – согласился Александр. – Но, во-первых, у нас, как я заметил, есть общие интересы. А во-вторых, мне известно, что дуэргары весьма щепетильны в вопросах чести, что они никогда не нарушают данного слова. Они безжалостны, потому как все они воины, но по этой же причине они трепетно сохраняют честь боевого знамени. Я солдат. Мне понятны чувства, движущие вами. Так, что вы там говорили о людях? Никто не упоминал при мне о моих сородичах на этой земле.
– Неудивительно, князь. Я прячу их под землей. Увы! Такой образ жизни не очень идет им на пользу. Они начали болеть, чахнуть. А ведь они спасли моего сына. Я же укрыл их от преследования… но сейчас им нужно солнце… Мы ненавидим людей… однако, не всех, князь! – Элиэль помолчал, раздумывая, следует ли ему развивать дальше затронутую тему, но предпочел изменить направление разговора. – Вы упомянули Фам-Хама, князь. Уверены ли вы, что его встреча с вашей супругой… обошлась… без последствий?
Држич нахмурился. Его ответ прозвучал резче, чем хотелось Александру.
– Замок не принял бы княгиню, если бы в ней поселился демон. Она прошла испытание. Я спокоен за нее.
– А я вот не спокоен за свое племя, – тихо отозвался Элиэль. – Меня радует, что вокруг нас стали бегать маленькие дуэргары. Это похоже на чудо… Или повторяется страшная история нашего племени? Увы! Самая сильная магия не всегда способна различить потомка демона. У меня нет замка Ли. Я хочу проверить наших детей, но боюсь результата такой проверки. Слишком странной кажется мне внезапная детородная активность наших жен.
Држич помялся, не зная, как отреагирует предводитель темных эльфов на пример, который он хотел привести, но, в конце концов, решил рискнуть.
– В мире, из которого я пришел, ученые заметили одну закономерность, – задумчиво начал он, – живые организмы способны регулировать свое размножение в зависимости от условий, в которых они находятся. Опыты проводили на крысах. Их помещали на ограниченную территорию, ежедневно выдавая определенную порцию пищи на всех. Вначале крысы начинали очень быстро размножаться, но когда возникал недостаток пищи и пространства, размножение прекращалось. Таким образом постоянно поддерживался баланс обитателей и ресурсов среды обитания. Эта закономерность, должен честно признать, на людей в нашем мире не распространяется.
Впервые слабое подобие горькой улыбки промелькнуло на бесстрастном лице темного эльфа.