– Интересная гипотеза. Меня вполне устроит, если дуэргары по своей природе окажутся ближе к крысам, чем к человеку. Но вы, я вижу, совсем промокли и продрогли, стоя на ветру. Возвращайтесь в свой замок, князь. Я сообщу вам о своем решении.
– Каким образом?
– В вашей комнате есть некое зеркало. Умеете вы им пользоваться?
– Чисто теоретически, – неуверенно сознался Александр.
– Этого достаточно. Магия простая, но надежная. В моем жилище есть нечто подобное. Я свяжусь с вами, как только приму решение.
Элиэль слегка склонил голову, давая понять, что беседа закончена, но не тронулся с места, предоставляя князю Ли возможность первому повернуться спиной к дуэргарам.
Александр дружелюбно улыбнулся темным эльфам, помахал им рукой и зашагал по тропинке. Он направлялся не к подземному ходу, а к барбакану замка. Путь предстоял неблизкий. Валету хотелось побежать, чтобы согреться и побыстрее добраться до крепости, но он чувствовал за спиной внимательный взгляд одного из дуэргаров, следующего за ним на определенном расстоянии. Држич не хотел, чтобы тот подумал, будто бы князь боится оставленных без присмотра эльфов. Поэтому он шел спокойно, помахивая сорванной веточкой и насвистывая.
Тут тишину распорол пронзительный звук рога. Александр узнал сигнал тревоги, поданный альвом-арбалетчиком. Снурри должен был защищать Елену, а его призыв недвусмысленно сообщал об опасности, грозящей жене Александра. Теперь Држичу стало безразлично, что подумают о нем темные эльфы. Он побежал в том направлении, откуда донесся сигнал, торопясь на помощь к любимой женщине.
Бежать пришлось долго. Валет оказался на поляне, где произошла встреча Елены с Фам-Хамом лишь тогда, когда не только его жена, но и альв уже успели покинуть место событий.
– Что здесь произошло? – грозно спросил Валет, оглядываясь по сторонам.
В центре полянки пылал огромный костер, рядом с которым на воткнутой в землю палке торчала отрубленная голова с высунутым распухшим языком и выпученными глазами. Чуть поодаль двое стригганов деловито разделывали обезглавленную тушу боевыми топорами, швыряя в огонь куски тела. В воздухе сгущался тошнотворный запах сжигаемой плоти и прогорклого жира
– Княгиня Ли покончила с Великим Оплодотворителем, – сообщил Александру Линк, растирая в ступке какие-то травы. – С ней все в порядке. Снурри уже проводил вашу супругу в замок.
– Признаюсь, я не только восхищен, но и изумлен совершенным подвигом, – вмешался в разговор Честер, прилаживающий к котлу с водой железный крюк. – Откуда ей известно, как можно убить демона? Это ведь не так просто! Она не стала наносить удар в сердце, которого, кстати, у Фам-Хама нет, но снесла с туловища голову. Откуда она знала, что только осина может помешать воссоединиться частям демона? Как она избежала чар Великого Оплодотворителя? Все это преудивительно.
– Откуда она знала, что нужно делать? – рассеянно переспросил Валет и тут же со смехом ответил: – Из детских сказок, из страшилок, которыми увлекаются подростки в моем мире. Осиновый кол, отсечение головы, серебряная пуля – наилучшие средства борьбы с нечистью. Только никто у нас не воспринимает это всерьез. У нас Дон Жуан опаснее Фам-Хама.
– Кто такой Дон Жуан? – поинтересовался любопытный Линк.
– Смазливый мужчина, соблазняющий девушек для коллекции любовных побед. Бездна обаяния, толика цинизма, хорошо подвешенный язык, но никакой магии. Он работает языком и руками…
– Как бы там ни было, с Великим Оплодотворителем княгиня покончила, – ворчливо заметил Честер, укрепляя котел над огнем.
– Отличная работа! – провозгласил Валет.
Он стоял посередине поляны, сложив на груди руки, гордо взирая на царящую рядом суету, словно это он, а не его жена, расправился с демоном. Он очень хотел как можно скорее увидеть Елену, но деятельность волшебников вызывала у него непреодолимое желание постичь смысл их работы.
– Подбросьте в огонь можжевельник, – сердито приказал спригганам Честер, брезгливо шевеля своим длинным носом.
Тут Валет понял, что Великий Оплодотворитель мертв еще далеко не так, как ему хотелось бы. Фам-Хам оставался демоном: его душа совсем иначе зависела от смертного тела, чем душа человека. Држич, нахмурившись, спросил:
– Он может вернуться?
– Мы постараемся не допустить этого, – отозвался Линк, ссыпая из ступки в закипающее содержимое котла размельченную приправу.
– Как? – настойчиво допытывался Држич, уже очень хорошо уяснивший, что его знания о параллельном мире недостаточны.