– Полагаю, ты сам подберешь им жилище, – рассудил Александр. – Сейчас мы осмотрим замок, после чего тебе нетрудно будет принять решение. Крепость так велика, что нет нужды спорить о том, кто и где разместится. Когда ты намерен начать переселение?
– Людей можно отправить сюда хоть завтра, – задумался Элиэль. – С моим народом намного сложнее. Женщины боятся потерять своих детей. Тень Великого Оплодотворителя накрыла дуэргаров прежде, и нам дорого стоили шуточки демона. Каждый дуэргар побаивается, что в его семье может оказаться кукушонок. Ты даже не представляешь, какое облегчение испытал я, когда моя Милиэль прошла барбакан!
Александр заметил, как сжалась в кулак рука бесстрастного темного эльфа. Он понял, что, пережив испытание сам, Элиэль теперь мучительно размышлял о том, как пройдут его сородичи.
– Поступим так, – предложил Валет, – мы заглянем по дороге в донжон к Кики. Я попрошу его на рассвете отправить к холмам пару обозов. Начнем перевозить людей и их скарб. А со своим народом ты разберешься сам. Гоблины помогут перевезти всех в любой день, когда скажешь.
Элиэль помолчал, не торопясь с ответом, а потом сказал спокойно, но твердо:
– Незачем откладывать неизбежное. Завтра же мы пропустим через барбакан всех, кто вызывает у меня сомнение. Пусть свершится то, что должно свершиться.
Побратимы еще побродили по стенам, осмотрели башни, а по пути в княжеские покои договорились с Кики об организации обозов. Молодой гоблин очень обрадовался, когда узнал, что среди защитников замка теперь появятся такие опытные воины, как дуэргары. Александру показалось даже, что невозмутимый Элиэль оказался тронут безграничной верой гоблина в непобедимость темных эльфов.
Уже совсем стемнело, когда побратимы добрались до княжеских покоев, где нашли своих жен мирно беседующими об организации жизни крепости в преддверии казавшейся неизбежной осады.
При появлении мужчин все перешли в столовую, где уже горели свечи и ожидал ужин. Элиэль с удовольствием отпил из бокала глоток терпкого красного вина, а затем предложил своей жене отведать этого напитка.
– В твоих погребах превосходное вино, брат, – не удержался от похвалы темный эльф. – Это то, чего нам так не хватало в наших холмах. Дуэргары не любители эля, а торговцы вином, зная, как неохотно мы вступаем в переговоры с чужаками, норовят подсунуть нам кислятину, ссылаясь на недостаток солнца или поврежденную лозу.
– Мой погреб в твоем распоряжении, – тут же предложил Држич.
За ужином говорили о прошлом дуэргаров, когда эльфами правил неведомо куда исчезнувший Ариас, а еще о мире, из которого явились Александр с Еленой. Милиэль поинтересовалась, давно ли женаты князь и княгиня Ли.
– Совсем недавно, – покраснев, призналась Елена.
– Я слишком долго искал ее, – рассмеялся Александр, – а когда нашел, долго не мог понять, что искал именно ее.
– Так бывает, – согласилась повелительница дуэргаров, – хорошо, что вы не разминулись. Вы – прекрасная пара, поверьте мне. За три сотни лет своей жизни я научилась разбираться в таких вещах.
– Три сотни? – поперхнулась княгиня Ли.
– Да, – слабо улыбнулась Милиэль, – пусть не обманывает вас моя внешность. Эльфы живут долго и почти не стареют.
– Сколько же лет вашему мужу? – довольно бестактно спросила Елена, пораженная словами гостьи.
– Ему на полсотни лет больше, – не смущаясь, ответила Милиэль, – но он настоящий дуэргар, поэтому выглядит чуть старше, а во мне течет кровь лесных эльфов, наших злейших врагов. Мне стоило немалых усилий завоевать сердце Элиэля, а потом победить его настороженность и подозрительность к полукровке. Мы тоже чуть не разминулись на жизненном пути, но уже много лет мы вместе. Теперь я не представляю себя без своего мужа.
Ужин подошел к концу. Елена посмотрела на гостей и решительно предложила.
– Думаю, вам нет нужды покидать ночью замок. Рядом пустуют прекрасные покои. Переночуете здесь…
– Вы полагаете, что мы можем заблудиться или нас страшит темнота? – слабо улыбнулась Милиэль.
– Ничуть не бывало, – рассмеялась княгиня Ли, – но я уверена, что после осмотра замка нашим мужьям не терпится обсудить возможности действий при появлении армии герцога Ранка, или я ничего не понимаю в мужчинах!