– Очень возможно, – вновь согласился Элиэль.
– У нас имеется еще один надежный союзник. Конечно, Ранк не предполагал заниматься осадой. Он собирается одним молниеносным ударом покорить мое княжество, поэтому, подойдя под стены замка, он попробует сходу взять его штурмом. Что из этого выйдет?
– Ничего не выйдет. Он понесет страшные потери, после чего предпочтет перейти к осаде, – ответил дуэргар.
– Именно так! Под стенами неприступной крепости встанет голодная, разочарованная армия: убивать и грабить некого, враг наслаждается жизнью в комфортабельном замке, где полно еды, где мужчин ожидают милые семейные радости, в то время как солдатам Ранка даже насиловать некого, напиться допьяна нечем. А в одном лагере, совсем рядом, стоят гномы, эльфы, люди…
– Они непременно перессорятся, если им нечем заняться, – одобрительно кивнул головой темный эльф.
– Конечно! Они начнут выяснять, почему именно их представителей назначили в ночной дозор, отправили разбирать горный завал или поставили в первые ряды штурмовой колонны. Они станут считать свои заслуги, а по ночам вспоминать оставленных дома жен с детьми. Гном заподозрит, что оставшийся в горах сосед в это время открывает и начинает разрабатывать золотоносную жилу, человек представит буйно колосящийся овес на поле, но не его, а тоже у оставшегося в тылу соседа… Зачем они пришли сюда? С чем они отсюда уйдут? Эти вопросы, наверняка, многих из них лишат покоя, разрушат их душевное равновесие.
– Несомненно, – одобрил рассуждения князя дуэргар.
Хотя темный эльф сохранял привычную невозмутимость, а лицо его, по обыкновению, выглядело мрачным, то, с какой охотой он выслушивал собеседника, свидетельствовало о крайней заинтересованности Элиэля. За короткий период знакомства с Александром он успел оценить воинские навыки своего побратима, его наблюдательность, остроту ума.
– А теперь представь себе, – продолжил свои рассуждения Држич, – что в замке в это время звучит музыка (князь дает бал по случаю рождения котят у его любимой кошки), проводятся состязания в меткости стрельбы из лука (с вручением победителям дорогих призов), сытая, веселая жизнь бьет ключом. Возникнет парадоксальная ситуация, при которой осажденные с осаждающими как бы поменяются местами. Не в замке, а в лагере станут считать каждую лепешку, каждую кружку эля; не в замке, а в лагере придется спать вполглаза, ожидая удара в спину; не в замке, а в лагере возникнут ежедневные свары, сопровождаемые косыми взглядами в сторону союзников.
– Ты коварен, как дуэргар, – так охарактеризовал рассуждения побратима Элиэль. – А где и какими силами ты собираешься тревожить противника?
– Об этом пока рано думать, – нахмурился Александр. – Сначала мне надо увидеть, где разобьет лагерь герцог Ранк, как он разместит в нем свою разношерстую армию, как устроит тыловое обеспечение, каким образом наладит связь со своим герцогством. Когда я размечу на карте расположение сил противника, тогда придет время задуматься о его слабых местах, а когда выявятся слабые места, я подумаю, как воспользоваться ими наилучшим образом. Иногда пустая прихоть врага сводит на нет самый лучший заранее разработанный план. У нас с тобой впереди еще много времени, чтобы обсудить, какие гадости мы можем устроить при встрече армии слишком самоуверенного вояки.
Некое подобие зловещей ухмылки на мгновение тронуло застывшие мускулы лица предводителя темных эльфов.
– В этом я с огромным наслаждением окажу тебе любую помощь, – медленно произнес он, а потом, помолчав, добавил: – Беда герцога заключается в том, что, затевая нападение, он пренебрег двумя важнейшими факторами. Ранк не озаботился осведомиться о том, какую реальную силу представляет собой вернувшийся в Ли князь, а также не учел оборонительных возможностей его замка. Отчасти я могу его понять. Еще вчера я пренебрежительно отмахнулся бы от любого, кто посмел заявить, будто человек сможет укрыться в лесу от дуэргара, а потом захватить его в плен на глазах телохранителей. Такая постановка вопроса показалась бы мне очевидным абсурдом. За Фам-Хамом охотились давно, но исключительно мужчины. Никому не приходило в голову, что демона может убить маленькая хрупкая женщина, на которую он положил свой похотливый глаз. А этот замок? Я много раз обходил его стены, заглядывал за них, забираясь на высокие деревья, растущие на горе, но, лишь оказавшись внутри, смог оценить его величину, разумную планировку, автономность жизнеобеспечения. Я не в обиде на герцога за то, что он позволил себе недооценить возможности князя Ли.