Валет кивнул головой и взялся за кольцо. Дверь распахнулась тяжело, но без скрипа. Држич вошел осторожно. В руке он нес факел, с которым теперь, обнаружив хранилище горючего вещества, обращался бережно, почти ласково. Его супруга, не желая оставаться в темноте, держалась поближе к мужу. Здесь, в отличие от подвала со смолой, в кольцах на стенах имелись факелы. Држич запалил один из них. Вручив свой факел Елене, чтобы освободить себе руки, он принялся перебирать находящиеся в помещении железки странной формы, деревянные дуги, толстые брусы и еще множество совершенно бесполезных, на первый взгляд, вещей.
Елена внимательно следила за Валетом, освещая факелом заинтересовавшие его предметы. Вначале лицо князя отражало озадаченность, потом по нему пробежала лукавая улыбка. Александр выпрямился, отряхнул руки и удовлетворенно объявил:
– Сегодняшний день можно отметить белым камушком. Нам повезло, девочка.
– Для чего это может пригодиться? – поинтересовалась княгиня и с важным видом предупредила: – О том, что все это тоже несъедобно, я догадалась сама.
– Ты права, – рассмеялся Валет. – Вещи перед тобой несъедобные, но весьма полезные. Полагаю, перед нами детали метательных машин: катапульт, балист, стационарных арбалетов. Наверное, их нетрудно собрать.
– Будут ли они работать? – усомнилась женщина. – Неизвестно, сколько они провалялись в подвале.
– Проверим! – деловито заметил Држич. – Даже если часть деталей повреждена, по их образцу нетрудно изготовить новые. Это сбережет нам уйму времени. Кстати, мне пришло в голову, что мы способны слегка усовершенствовать примитивные машины, не посягая на законы мира, в котором оказались. Рассчитываю на твою помощь.
– На мою помощь? – растерялась Елена. – Но я ничего не смыслю в метательных машинах, за исключением пращи, из которой швыряла камни в мальчишек, когда они донимали меня в детстве.
Држич загасил факел, висевший в кольце на стене. Он повел жену из подвала, по дороге излагая ей пришедшие ему в голову мысли.
– Понимаешь, девочка, – объяснял он, – мы ничего не понимаем в магии, не слишком разбираемся в средневековом оружии.
– Не прибедняйся, – усмехнулась женщина, – ты, как я уже заметила, превосходно разбираешься во всем, что способно убивать или хотя бы калечить.
– Неважно, – не стал вступать в пикировку Валет, – важно то, что мы с тобой изучали математику, физику и химию. Проблема примитивных метательных орудий в том, что из них трудно послать заряд точно в цель. Но если мы сделаем математический расчет, в соответствии с которым снабдим орудия специальными линейками, чтобы установить угол наклона, разворота, а возможно, и силу натяжения, любой, кто обслуживает машину, повинуясь конкретным указаниям, будет способен с очень большой долей вероятности поразить цель. Это, кстати, даст нам еще и психологическое преимущество. Побеждает тот, кто сохраняет способность до самого конца боя удивлять врага.
– Надеюсь, я смогу оказаться полезной, – неуверенно сказала Елена. – В конце концов, катапульта – это всего лишь большая праща, а по математике я обычно получала высший балл.
Они выбрались на солнечный свет. Александр тут же подозвал к себе проходившего мимо гоблина, чтобы отдать ему ряд распоряжений. Пока муж занимался объяснениями с гоблином, имени которого Елена не знала, сама она оказалась вынужденной решать проблему не менее значимую. К ней подошла одна из прибывших в крепость женщин племени Ло-су.
– Помогите мне, княгиня, я не знаю, что мне делать, – чуть не плача причитала она. – Дети рвутся на стены замка, а наши подростки хотят поиграть в лесу. Кто-то из нашего племени попытался пройти в какие-то ворота, но его не пустил вооруженный до зубов стражник. Объясните, что нам можно, а чего нельзя.
Елена почувствовала легкое раздражение. В крепости уже разместились несколько семейств гоблинов, альвы, лобы и дуэргары. Никто из них не задавал дурацких вопросов. Их дети не путались под ногами, а дамы не закатывали истерик. Но стоило людям появиться в крепости, как сразу же началась суета, возникли проблемы. Однако княгиня Ли смирила свое недовольство. Она спокойно объяснила толстой клуше, очевидно, отвечавшей в племени за подрастающее поколение:
– Вы в замке, а не в тюрьме, дорогая! Ничто не ограничивает вашей свободы, кроме предназначения крепости и элементарных условностей, обеспечивающих комфортное проживание обитателей твердыни. Замок – военное сооружение, в нем есть помещения, где хранится оружие, горючие вещества и тому подобное. Эти помещения охраняются. Если вас куда-то не пускают, нет нужды обижаться. Здесь кроме вас живут, например, альвы, которым вреден дневной свет. Вряд ли уместно беспокоить их. Не думаю, что вам понравится, если ночью ваш сон прервет вскочивший на вашу кровать ребенок альва, которому захочется поиграть с вами или посмотреть, из чего сделано ваше одеяло. Детям не место в кузнице или там, где разгружаются тяжести. Вообще ребятишек, на мой взгляд, лучше не оставлять без присмотра. Пока не началась осада, никому не возбраняется входить в замок и выходить из него. Однако примите в расчет, что у крепости лишь одна проездная башня. Если ваши подростки начнут без конца бегать сквозь нее туда и обратно, вряд ли обозы смогут беспрепятственно въезжать в крепость.