– Но детям надо побегать! – растерянно напомнила просительница.
– Не понимаю вас, – жестче, чем прежде, сказала Елена. – Вы долго находились в пещерах дуэргаров. Там вы сидели так тихо, что никто даже не заподозрил о вашем существовании. Не думаю, что во владениях Элиэля вы сталкивались с меньшими ограничениями.
– В том-то и дело, – вновь всхлипнула толстуха, – в пещерах мы вообще не имели никакой свободы. Но здесь-то просторно. К тому же мы всегда боялись дуэргаров, хотя они не причиняли нам никакого зла.
– Если вы полагаете, милочка, что можете без должного почтения, не скажу страха, относиться к властителю княжества Ли, то допускаете большую ошибку. Князь Ли справедлив, но по натуре он грозен и крут. Запомните мои слова: не стоит злоупотреблять его терпением.
– А как мы станем узнавать новости? – не унималась женщина.
– Все, что необходимо, сообщат вашему вождю, а он сам решит, как оповестить свое племя.
– А не могли бы вы, милая княгиня, время от времени приватно беседовать со мной, отвечая на мои вопросы? Я занимаю почетное место среди народа Ло-су.
– И не мечтайте, дорогуша! – в голосе Елены зазвенел металл. – Я – княгиня Ли. У меня есть свои обязанности перед моим супругом. Кроме того, ставлю вас в известность, я сама – воин и не люблю пустой болтовни. Если вам не с кем почесать язык, найдите себе словоохотливую товарку.
– Я думала, что никто в замке не знает больше, чем вы, – пролепетала просительница.
– Если бы я болтала обо всем, что знаю, князь Ли постарался бы ограничить мой доступ к информации и поступил бы очень правильно. А теперь идите, займитесь делом. Если вы свободны, то у меня достаточно работы.
Княгиня величественно проводила взглядом поспешно ретировавшуюся толстуху. Тут она заметила, что закончивший разговор с гоблином Валет с интересом прислушивался к только что кипевшей перепалке.
– Ты превосходно отчитала эту сплетницу с куриными мозгами, – подбодрил Александр жену, подойдя к ней. – Надеюсь, в племени Ло-су ей подобных немного. В противном случае мне, чтобы избежать хаоса в крепости, придется ввести наказание за пустопорожний треп и отвлекание от прямых обязанностей должностных лиц.
– Оглашение подобного закона, вне всяких сомнений, украсит историю твоего правления, – одобрила инициативу князя Ли жена, посматривая на стоящее над замком солнце. – Полагаю, нам пора пообедать.
Држич охотно поддержал вовремя прозвучавшее предложение. Супруги направились в свои покои.
За обедом Александр устроил Елене небольшой экзамен по математике. Он остался крайне доволен результатом.
– Если бы ты знала, девочка, какую тяжелую ношу сняла с моих плеч! – горячо воскликнул он. – Понимаешь, мы можем добиться решающего преимущества над противником, но для этого надо, чтобы метательные машины на стенах замка очень точно поражали цель. Требуется составить множество таблиц, причем для каждого орудия необходимы отдельные выкладки – ведь все орудия разные! При мысли об объеме предстоящей работы у меня сразу же начиналась головная боль…
– Тогда ты решил, что пусть лучше болит голова у меня, – не разделила энтузиазм мужа Елена.
Между супругами чуть было не возникла новая пикировка, но тут перед ними появился Скоппи, с трудом слепивший для себя призрачную оболочку.
Выскочивший из-за стола Држич поспешил помочь своему агенту, бросив в воздух горсть заранее припасенной муки из кожаного мешочка.
– Благодарю вас, командир! – с искренним удовлетворением сказал Торговец сплетнями. – Я не посмел бы побеспокоить вас во время трапезы, но у меня сообщение чрезвычайной важности.
– Мы внимательно слушаем тебя, агент Клен.
– К замку направляется большой отряд рыцарей под командованием капитана Ши. Они достигнут крепости через три-четыре дня, никак не позже. Капитан хочет поступить к вам на службу.