– Можно ли ему доверять? – забеспокоилась Елена.
– Полагаю, он заслуживает доверия, – не колеблясь, ответил Скоппи. – Он собрал основу своего отряда лет десять назад. Вначале хотел служить герцогу Ранку. Но они сразу же не поладили, и капитан Ши взялся охранять копи гномов. Его действия оказались очень впечатляющими, но гномы вдруг заподозрили своего защитника в желании украсть их золото. Оскорбленный капитан увел свой отряд. Он стал сопровождать караваны торговцев, оберегая их от разбойников. А пару лет назад он исчез, отправившись исследовать неведомые земли. У него оставались здесь верные люди, ветераны, ушедшие из отряда по старости или по болезни. Они сообщили возвратившемуся Ши о вашем появлении в княжестве и о походе армии герцога. Капитан сразу же решил встать на вашу сторону. Я неоднократно тайно присутствовал при его беседах с лейтенантами отряда. Я сам слышал их речи. Они не двурушники, они не состоят в сговоре с герцогом Ранком. Их восхищает то, что вы решили взять под свою защиту жителей княжества. По их словам, «служить такому князю можно, не опасаясь за свою честь и не заключая сделки со своей совестью». Это подлинные слова Ши, а его лейтенанты полностью согласны со своим командиром.
– Какова численность его отряда? – спросил Држич.
– Около пяти сотен конников, – отрапортовал Скоппи.
– Ого! Это серьезная сила! – воскликнула Елена.
– Это также немалая опасность, если они войдут в крепость с недобрыми намерениями, – задумчиво заметил Александр.
– Я буду следить за ними, – пообещал Скоппи.
Торговец сплетнями вопреки своему обыкновению не стал затягивать беседу. Получив заслуженную порцию благодарности, он исчез, оставив княжескую чету в замешательстве.
Глава XIX. Капитан Ши
Прошла целая неделя, прежде чем в замке Ли появилось новое сообщение об отряде капитана Ши. Все это время крепость жила очень интенсивной, но достаточно однообразной жизнью. Едва занимался рассвет, начиналась доставка самых разнообразных припасов. Вулверы несли выловленную за ночь рыбу, гвиллионы доставляли лед и камни, гоблины везли бревна и руду для кузниц. На протяжении всего светового дня мост замка оставался опущенным и по нему в обоих направлениях происходило постоянное движение.
А внутри крепостных стен кипела работа. Држич с удовлетворением обнаружил в своей жене доселе неизвестное ему качество. Она обладала способностью моментально пристроить к делу любого, кто попадался ей на глаза в состоянии хотя бы случайной праздности. Сама же Елена, если у нее появлялась свободная минута, использовала ее для изучения помещений, расположенных на территории крепости, причем особый интерес вызывали у нее башни и подземелья твердыни. Хотя, казалось, она облазила замок вдоль и поперек, ежедневно ей удавалось совершить какое-нибудь новое, подчас весьма важное, открытие.
Новое увлечение появилось и у предводителя темных эльфов. Когда под руководством Држича гоблины собрали первые метательные машины и подняли их на стены, чтобы владелец замка мог проверить точность своих расчетов и усовершенствовать механизмы приспособлениями для наведения на цель, Элиэль проявил неожиданную заинтересованность. Он пожелал принять участие в пристрелке. А когда Александр, установив угломеры, снабдил машины таблицами для использования, темный эльф сам попробовал командовать наводчиками. Стационарный арбалет, поднятый на проездную башню, вызвал неподдельный восторг вождя дуэргаров. Внешне он сохранял невозмутимость, но по его горящим глазам Држич понял, что, если его побратиму не предоставят возможности первому произвести выстрел, тот не сможет спокойно заснуть ночью.
Работая с метательными машинами, темный эльф проявил также свою любознательность. Он сразу же обратил внимание на разные типы огромных стрел, выкованных Гаги для стационарного арбалета, и потребовал, чтобы Александр объяснил ему предназначение каждой. Он также захотел, чтобы на стенах установили весы для точного определения тяжести заряда катапульт и балист, без чего, как он очень точно подметил, расчеты, лежащие в основе таблиц, потеряют свой смысл.
За эту неделю между предводителем дуэргаров и властителем замка установились достаточно близкие отношения, удивлявшие их жен. Они казались очень разными. Холодный невозмутимый эльф-убийца не скрывал своего снисходительно-презрительного взгляда на всех обитателей замка, за исключением совсем недавно приобретенного побратима, ироничного, вспыльчивого, рассматривающего находящихся в крепости почти как детей, за которых он несет ответственность. Нередко, оказавшись вместе в ожидании своих мужей, Елена с Милиэль горячо обсуждали причины взаимной симпатии человека и дуэргара. А между тем ответ на этот вопрос лучше других сформулировал сам Элиэль. Произошло это, когда князь Ли сообщил ему полученные от Торговца сплетнями сведения об отряде капитана Ши.