Разъяренной фурией княгиня металась по крепости: в пекарне она обнаружила непропеченный каравай, в кухне – переполненное ведро помоев, в стойле - недоеную корову. Не прошло и часа с начала комендантской инспекции, как в крепости воцарилась атмосфера жесткой военной дисциплины. Удовлетворенная своими успехами, Елена даже позволила себе заглянуть к Хони, чтобы поделиться с гоблиншей новостями. Она застала в доме, притулившемся к огромной кузнице, Гаги, недоуменно рассматривающего небольшие металлические предметы. Увидев женщину, гоблин радостно бросился ей навстречу, показывая звездочку с тремя острыми лучами.
- Извините, княгиня, - растерянно спросил он, - Элиэль попросил меня сделать побольше таких штуковин, а я никак не возьму в толк, каково их предназначение. Сейчас вроде бы не время для изготовления игрушек?
- Это не игрушки, Гаги, совсем не игрушки!
Она взяла из рук гоблина звездочку и легким, почти незаметным движением метнула ее в стенку. Один из лучей полностью вошел в дерево перегородки.
- Может рассечь кожаный панцирь, - ахнул Гаги.
Тем временем Елена перебирала разложенные на столе образцы металлических снарядов, имевших форму звезд, свастик, полумесяцев и дисков.
- Отличное оружие, - с недоброй усмешкой заметила княгиня. – Когда будешь выполнять заказ, не забудь сделать партию для нас с князем. Мне эти «игрушки» нравятся даже больше ножей.
- Уж я для вас расстараюсь! – расплылся в улыбке Гаги, отправляясь в кузницу.
Хони неодобрительно посмотрела на торчащий из стены кусок металла, но, не решившись в присутствии княгини наводить в доме порядок, оставила его на месте. Она, продолжая быстро и ловко подшивать простыню, рассказала гостье о том, как встретили гоблины известие о выступлении армии герцога Ранка.
- Мы все надеемся, - сказала она, - что князь Ли позволит нам принять участие в защите замка. Гоблины умеют сражаться. Передай своему мужу мои слова. Про нас говорят, будто мы не умеем подчиняться дисциплине, что бросаемся в драку очертя голову. Это неправда. Беда в том, что военное ремесло не в почете у гоблинов. У нас просто нет хороших командиров, способных отдавать четкие приказы. Но подчиняться командам и строго следовать им мы умеем.
Елена внимательно выслушала Хони. Ей понравилось воодушевление молодой гоблинши, трезвая оценка соплеменников. Княгиня, кивнув головой, пообещала:
- Я предложу князю разделить гоблинов на боевые отряды, прикрепить их к определенным участкам обороны и познакомить с офицерами, которым поручено командовать на этих участках.
Хони, поблагодарив женщину, не без сожаления распрощалась с ней. А Елена направилась в расположение Ло-су, где застала Хайя, тренирующего молодых воинов, ловко орудующих алебардами. Вождь отрабатывал приемы, особенно важные при защите стен во время штурма. Невдалеке на камне сидел рыцарь из отряда капитана Ши. Елена поняла, что именно он инструктировал темнокожих бойцов, объясняя им, в чем состоит искусство защиты укреплений.
Весь день княгиня Ли провела в хлопотах и заботах. Она очень хотела еще до обеда рассказать мужу о своих подвигах, но Александр лишил ее этого удовольствия, прислав посыльного с сообщением, что явится только к ужину, поскольку вынужден лично руководить сборкой изготовленной по его приказу машины. Елена лишь вздохнула. Она понимала важность последних приготовлений к осаде, поэтому с удвоенной силой принялась проверять состояние всех служб замка, не позволив себе даже небольшого послеобеденного отдыха.
Држич появился в донжоне, лишь когда совсем стемнело. Он казался озабоченным. Вначале Елена забеспокоилась, но скоро догадалась, что ее супруга волнует исход рейда на колонны армии герцога. Она предложила вызвать Скоппи, чтобы узнать у него новости.
- Нет, девочка! – покачал головой Александр. – Если бы возникла необходимость, Торговец сплетнями сам поспешил бы сюда. Полагаю, он сейчас наблюдает за состоянием противника, чтобы представить нам исчерпывающий отчет. Наберемся терпения.
Он уселся за стол и принялся рассеянно поглощать пищу. Мысли его витали далеко от замка, где-то там, вместе с уходившими от войска Ранка партизанами. Елена усмехнулась, вспомнив, что Скунс всегда стремился все делать сам или лично руководить операциями. Теперь он учился доверять своим офицерам выполнять работу самостоятельно, но мучился от собственного неведения и бессилия.