После ужина они отправились в спальню, но даже там он не мог успокоиться, меряя шагами расстояние от двери до камина и обратно. Елена, взяв на колени Тома, поглаживала шелковистую шерстку кота, искоса приглядывая за Александром. Удары колокола в кабинете прозвучали совершенно неожиданно. Држич посмотрел на вздрогнувшую жену, взглядом приглашая ее за собой, и направился к магическому зеркалу.
Войдя в кабинет, Елена постаралась расположиться так, чтобы появившийся в зеркале «абонент» не мог заметить ее присутствия рядом с Александром. Сама же она вооружилась ручным зеркалом, чтобы иметь возможность при надобности разглядеть собеседника Валета.
Држич проделал с зеркалом необходимые манипуляции, после чего из тумана постепенно проявилась фигура невысокого человечка, лопоухого, с маленьким приплюснутым носом и толстыми губами. Одет человечек был в роскошный камзол, усыпанный блестящими камешками, а еще щедро расшитый золотом.
- Вы тот, кого называют князем Ли? – невыразительным голосом обратился человечек к Држичу.
- Можешь называть меня и так, Пинилоп, - пожал плечами Валет. - Чего тебе надо?
- Нам есть что обсудить, - словно не замечая грубости собеседника, объяснил чародей, внимательно разглядывая князя черными глазками.
- Говори покороче, - зевнув, предложил Валет. – Время позднее, я только что отужинал и хотел бы идти спать.
- Не надо задирать нос, князь! – угрюмо сказал Пинилоп. – Вам удался дерзкий налет на нашу армию, но это лишь комариный укус, который вам не удастся повторить. Сознаюсь, мы проявили беспечность, но это уже в прошлом. Когда ваши люди вернутся, они расскажут о величине увиденного войска и тогда от гонора князи Ли не останется следа. Я видел ваших рыцарей. Их не больше сотни. Будь у вас в замке даже вдесятеро, в пятьдесят раз больше воинов, они не смогут оказать сопротивления. Не проще ли договориться?
- О! Неужто ты столь благоразумен, что намерен обсудить со мной условия капитуляции Ранка и его бандитов?
- Хватит шутить! – Пинилоп постепенно начал злиться. – Я как придворный чародей и советник герцога Ранка от его имени готов предложить вам земельный надел, личную безопасность, а еще приличную компенсацию. Но, разумеется, при условии, что вы сложите оружие, откроете нам ворота замка, а сами покинете его, отдав себя на милость повелителя этих земель. Я готов дать вам время на размышление. Когда вы услышите отчет ваших рыцарей, вы поймете, что, приняв мое предложение, проявите мудрость и трезвую оценку сложившейся ситуации.
- Однако ж, какое странное предложение! – удивился Држич. – Если я не ошибаюсь, поражение только что потерпела восхваляемая тобой несметная армия, но не я! Мой замок цел и невредим, мои люди живы и здоровы, а моя жажда крови ничуть не утолена. Мой высокий титул заставит меня принять безоговорочную капитуляцию зарвавшихся бунтовщиков и ограничиться казнью лишь каждого десятого, но то, о чем трактуешь ты, недоступно моему разумению.
Елена, внимательно слушавшая беседу, уже поняла, что ее муж сознательно дразнит Пинилопа, разжигая его гнев. Она решила вступить в игру, поддерживая Александра. Томно закатив глаза и подкрепив эту маску жеманной гримасой, она вышла из тени, скользнула взглядом по зеркалу, после чего обратилась к Валету:
- Что это за обезьяна, которой вы уделяете слишком много внимания, драгоценный супруг мой?
- Он называет себя придворным чародеем герцога Ранка, - с хорошо разыгранным недоумением ответил жене Држич, - но речи его неразумны, дорогая моя.
- Ерунда какая-то! – поморщилась Елена. – Мне неведомо о наличии какого-то герцогства, а ведь я старательно изучила все карты. Этот Ранк просто самозванец. Нет герцогства, значит, нет и герцога, нет и его двора. А если все так, не может быть и придворных чародеев. Разве я не права, мой великий князь?
- Ты, как всегда, бесконечно права, свет очей моих! – поклонился женщине Александр, с трудом сдерживая смех. – Это просто сброд. Над ними слишком долго не существовало власти истинных правителей этой земли. Они собрались вместе и, подзуживая друг друга, скрывают собственный страх, думая, что пугают нас.
- Послушайте, князь! – не выдержал Пинилоп. – Прекратите разыгрывать комедию. Вообще женщине не пристало вмешиваться в разговор мужчин. Удалите ее из кабинета, чтобы поговорить серьезно.