Работа противника явно получила одобрение Држича. Он кивал головой, даже принялся мурлыкать себе под нос какую-то песенку. Жена с подозрением поглядывала на него, пытаясь понять, что так радует Валета, какую очередную гадость он замышляет, изучая расположение армии врага.
– Тебе не кажется, что Ранк действует очень разумно? – простодушно спросила она.
– Нет, не кажется! – коротко ответил Александр.
– Разве его лагерь плох?
– Лагерь хорош, а герцог глуп! – безапелляционно заявил Држич.
Елена всерьез задумалась, не пора ли ей обидеться.
– Ты не хочешь пояснее изложить свои мысли? – со строго дозированными нотками угрозы спросила женщина, давая мужу последнюю попытку вернуть ей хорошее настроение.
Но Држич не поддался на уловку жены, выбрав нетрадиционный способ снять назревавший конфликт.
– Не сердись, девочка! – с виноватой улыбкой попросил он. – Ты же давно заметила, что я не люблю раньше времени раскрывать свои планы. Это не от скрытности. Просто, как все тайные агенты, я очень суеверен: боюсь сглазить удачу. Лагерь еще только строится. Вдруг Ранк успеет сделать что-то, что разрушит мои замыслы. Потерпи немного.
Елена замолчала. В конце концов, она сама определила его как самого коварного из известных ей людей. Пусть поддерживает свою репутацию. Уже через пару минут она с интересом расспрашивала Александра, зачем в лагере делаются проездные ворота в сторону замка и, не дав ему ответить, сама предположила, что они предназначены для выхода штурмовых колонн. Држич восхитился ее сообразительностью. Мир между супругами был восстановлен.
Вдоволь насмотревшись на работу врагов, княжеская чета отправилась в гости к троллям. Држич не забыл своего обещания похвалить сообразительного ребенка, играючи внесшего весомый вклад в ликвидацию угрозы замку. После этого визита у князя Ли осталось только одно неотложное дело. Он еще раз попробовал отправить жену отдыхать, но та упрямо мотнула головой и поплелась за ним в башню, где обосновались оборотни.
В это время волшебники, сидя у бочонка с элем, отчаянно спорили о способах боевой магии, о том, какие действия может предпринять Пинилоп против обороняющихся.
Александр прервал их спор, предложив обсудить не менее интересную проблему использования в их практике горючих веществ. Он с удовлетворением обнаружил, что оборотни имеют в своих лабораториях запасы магния, фосфора и серы. Честер с воодушевлением продемонстрировал князю бутыль с отвратительно пахнувшей мутноватой жидкостью. Это было изобретенное им горючее масло, по свойствам напоминавшее керосин. Заправленная этой жидкостью лампа горела намного дольше и ярче, чем обычная, но после ее применения дом становился абсолютно непригодным для обитания из-за едкой вони, которая не выветривалась в течение нескольких месяцев.
– Отличная штука! – обрадовался Држич.
Честер с подозрением посмотрел на князя, заподозрив в его восклицании насмешку. Но главнокомандующий восторгался вполне серьезно. Он потребовал предоставить в его распоряжение все запасы горючей жидкости и еще целый ряд интересующих его ингредиентов. Оборотни споро взялись за дело, немедленно предложив свою помощь в проведении «алхимических экспериментов».
А Елена, посмеиваясь, с удовольствием наблюдала, как ее ненаглядный Валет использует высококвалифицированных чародеев в роли пиротехников. Она после первых слов мужа поняла, что он намерен запастись примитивными зажигательными бомбами для своих катапульт. Особенно же Елену обрадовало то, что, поручив изготовление снарядов волшебникам, Александр сможет побыть с ней подольше, а самое главное, возможно, не успеет провонять тошнотворным продуктом научного достижения мэтра Честера.
Она поспешила увести мужа из лаборатории оборотней, с увлечением приступивших к выполнению княжеского заказа.
Глава ХХIV. Кровавая страда
Едва забрезжило утро следующего дня, Држич выскочил из постели, торопясь на смотровую площадку донжона. Елена пробурчала вслед мужу пару неласковых слов, перевернулась на другой бок и вновь заснула, а Валет, вскочив на парапет донжона внимательно осмотрел деревянную стену, окружавшую лагерь герцога Ранка. Осмотр привел князя в отличное настроение. Легкой походкой он перешел на стены цитадели, по которым двинулся в сторону крепостных стен.
Здесь выяснилось, что князь Ли далеко не единственный, кто бодрствует в столь раннее время. Над его ухом свистнула стрела, заставившая Александра припасть к зубцу. Из лагеря Ранка внимательно наблюдали за замком. Држич выглянул в бойницу. Он увидел, что на вышке, возведенный над деревянной стеной лагеря, натянули луки трое эльфов.