К своей радости, Држич нашел еще одного надежного офицера. Несколько катапульт стояли полностью готовые к стрельбе, а рядом с ними ожидал приговора главнокомандующего смущенный Гаги, набравшийся смелости попробовать применить на практике все, что постиг под руководством князя Ли. Александр похвалил гоблина, выдал ему список целей, приказав командовать метательными машинами, расположенными на этом участке стены.
Постепенно светлело. Остатки предрассветного тумана сползали к реке. Ночь выдалась очень теплой, что весьма порадовало властелина замка, опасавшегося, что влажность может снизить эффект от использования зажигательных зарядов. Он еще раз оглядел спящий лагерь врага, убедился, что даже эльфы-лучники на сторожевых вышках пребывают в состоянии расслабленного благодушия, а потом приказал трубить в рог.
И тогда, откликаясь на призыв, все метательные машины швырнули снаряды в лагерь Ранка. Намечая цели, Држич распорядился, чтобы половина зажигательных зарядов была направлена на максимальную дальность в сторону складов, повозок и наиболее крупных палаток. Вторая часть бочонков, заправленных «ароматным эликсиром Честера», обрушилась на деревянные стены лагеря или на только что установленные метательные машины противника. Одновременно несколько баллист метнули огромные валуны в сторожевые вышки, сметая их вместе с несущими стражу лучниками.
Над лагерем взметнулись языки пламени. Вопли отчаянья, смешавшиеся с грохотом падающих вышек, разбудили спящих, недоуменно выскакивавших из палаток, шалашей и просто из-под кустов только для того, чтобы попасть под убийственный дождь стрел, посыпавшихся на осаждающих со стен замка.
Тем временем споро орудующие у катапульт гоблины подготовили механизмы к очередному залпу, оказавшемуся еще более страшным. Лучники же выпускали стрелу за стрелой, спокойно и методично выбирая жертвы, торопясь, в первую очередь, поразить тех, кто хватался за оружие или пытался натянуть на себя доспехи.
Освоившиеся гоблины ловко готовили метательные машины. Теперь они, не дожидаясь команды, выпускали снаряды по целям, четко обозначенным в инструкциях, которыми снабдили каждого командира боевого расчета.
Убедившись, что механизмы способны работать без его непосредственного руководства, Држич решил испытать еще одну изобретенную им новинку. На одну из баллист уложили мешок, набитый небольшими, но острыми камнями. Когда натянули канат, Александр несколько раз полоснул кинжалом по мешковине, а затем выдернул ступор. Мешок, пролетая над лагерем, лопнул, обрушив на головы мечущихся в поисках укрытия врагов град камней, не менее убийственный, чем артиллерийская шрапнель.
Сразу же со стороны стены, где командовал Элиэль, в лагерь Ранка полетел такой же мешок. Предводитель дуэргаров тоже спешил на деле ознакомиться с убойной силой изобретения князя Ли. Држич усмехнулся и передал командование на своем участке сообразительному гоблину, не только ловко наводившему на цель катапульту, но к тому же точно определявшему, куда следует послать зажигательный заряд, а куда – валун.
На лучников Александр просто не обращал внимания. Они работали более слаженно, чем механизмы. Не успевала одна стрела сорваться с тетивы, как на ее место ложилась другая, чтобы сразу унестись к цели. Главнокомандующий отправился посмотреть, как обстоят дела на других участках крепости.
В секторе обстрела машин, находившихся под присмотром Гаги, уже не оставалось ничего, что можно было поджечь. Пылало все, даже трупы разбросанных по лагерю противников. Молодой гоблин забрасывал «шрапнелью» группы гномов, пытавшихся загасить пламя, метал валуны в походные котлы, бомбардировал развернутую под открытым небом кузнецу. Его механизмы работали медленно. Гаги экономно расходовал снаряды, отправляя их лишь туда, где они действительно могли нанести значительные повреждения. Зато лучники на этом участке не успевали дух перевести. Одиночные цели появлялись то здесь, то там. В их сторону немедленно летели две, а иногда три стрелы дуэргаров, вооруженных мощными длинными луками.
Когда Александр добрался до участка, где командовала Елена, он услышал, как его жена уговаривает двух гоблинов еще туже натянуть канат спускового механизма огромной баллисты, на которой лежал бочонок смолы, приправленной «ароматным эликсиром Честера». Гоблины, до этого робко возражавшие командиру, увидев князя, подчинились, повернув еще на один оборот ворот. Канат готов был лопнуть, но Елена ловко выдернула ступор. Бочонок взвился в воздух. Држич проследил за его полетом. Когда снаряд ударил в скопление тяжело нагруженных телег, запалив их, Александр понял, почему рисковала его жена. Соблазнительная цель находилась вне зоны поражения, но женщина нашла способ достать ее.