– Спасибо за доверие, Скунс. Но я пока остаюсь твоим напарником?
– Конечно. Поль тоже числился моим напарником, но успел за моей спиной создать собственную агентурную сеть, – в голосе Скунса Елене послышались саркастические нотки. – Извини, Джокер, но мне нужно спешить. Адмирал Карлов терпеть не может непунктуальных людей.
Елена следила, как быстро и ловко собирается Држич. Она не могла отделаться от смутного ощущения, что он посмеивается над ней, заставляя ее подыгрывать ему в какой-то неведомой игре, которую он ведет уверенно и безжалостно. Наконец дверь за ним закрылась, а Елена смогла вернуться к своим грустным мыслям. Теперь она чувствовала неподдельную тревогу.
Почему Скунс отказался от агентурной сети Поля? Почему он передал эту сеть ей вместе с Архивариусом? Если бы не упоминание мячика, проколотого вязальной спицей, можно было бы предположить, что Архивариус – человек не Поля, а самого Скунса, а передаваемая ей сеть – ловушка, но упоминание мячика делало эту версию совершенно неправдоподобной. Сеть существовала, сеть Поля, а Скунс отказался от нее. И единственная вероятная причина, по мнению Елены, вновь выставляла Скунса в самом невыгодном свете.
Если Поль не доверял Скунсу и опасался его, он мог создать сеть для того, чтобы нейтрализовать командира после своей возможной смерти, которую Поль, вероятно, предчувствовал. Но Скунс мог догадаться, что его подозревают, а передаваемая ему сеть – своеобразный ящик Пандоры. Что ему делать? Отказаться от наследства бывшего напарника? Это наверняка вызовет подозрения и у Архивариуса, и у нее, Елены. Тогда он отдает сеть своему новому напарнику в надежде, что Джокер встанет между ним и опасными для него людьми Поля, возможно, получившими вполне конкретные указания разоблачить или убрать Скунса. Ведь Шеф и сама Елена убеждали, что новый напарник любой ценой должен защитить его. При таком варианте действия Скунса становятся понятными и очень логичными: пусть Джокер нейтрализует сеть, созданную против него, ведь он сам широким жестом отдал ей людей Поля, за которых теперь отвечает она. Ловко, ничего не скажешь, очень ловко!
Но теперь она не доверяет ему безоговорочно и, возможно, передав сеть Поля, он совершил непростительную ошибку.
Нужно как можно быстрее встретиться с Резидентом подаренной ей сети, чтобы очень хорошо его расспросить. Тогда она решит, как действовать.
Глава VII. Честь мундира
Држич не сразу отправился на встречу с адмиралом Карловым. Сначала он завернул в мастерскую ван дер Сторма, совсем не удивившегося позднему визиту Александра. Здесь Држич, оставив свой экипаж, пересел в аппарат с пилотом хозяина мастерской. На этой машине он добрался до одного увеселительного заведения, пользовавшегося далеко не безупречной репутацией. Усевшись за столик, Александр некоторое время наблюдал за вертевшейся перед ним потной задницей перезрелой девицы, пока рядом с ним не оказался средних лет офицер в мундире космофлота, флаг-капитан адмирала Карлова.
– Главнокомандующий ждет вас, – тихо сообщил он, не обращая ни малейшего внимания на возросшую активность усталой стриптизерши.
Држич, поднявшись, через боковую дверь вышел во дворик заведения. Здесь на небольшой полянке возле искусственного пруда за одиноким столиком сидел командующий космофлотом. Увидев Александра, он встал и сделал несколько шагов навстречу заместителю директора Службы Безопасности, чтобы пожать ему руку.
– Никогда не мог понять вашей страсти назначать серьезные встречи в борделях, боулингах и низкопробных пивных, – с кислой улыбкой пожаловался он, а потом обратился к своему флаг-капитану. – Ты свободен, Эрик. Можешь вернуться на базу в моем экипаже, а затем прислать его назад.
Флаг-капитан вскинул руку к пилотке, щелкнул каблуками, после чего удалился. Карлов вернулся к оставленному на столике стакану апельсинового сока.
– Спасибо, что согласились на встречу со мной, – вежливо склонил голову Држич.
– Пустое, Алекс! Я всегда рад тебя видеть. Не моя вина, что последние два года ты вел жизнь затворника. Поверь, мне очень приятно, что ты вернулся на службу. Что заставило тебя выйти из твоей кельи?