– Я на своей стороне, – объяснил Александр. – Вот вы готовы предложить мне реальный план действий, который я должен поддержать? Нет. Вы пугаете меня заговором, Ипсилоном, Гражданской войной. Допустим, я испугался. Что дальше? Что я должен делать? У вас имеется подготовленный для меня приказ? Нет? Тогда наберитесь смелости и скажите себе: я бессилен, пусть приказы отдает тот, кто знает, что следует делать…
– То есть ты? А ты знаешь, что надо делать?
– Знаю, адмирал! С этого я и начал. Мне нужно взять контрабанду с «Ясеня», арестовать тех, кто знал о грузе на борту. Утешьтесь мыслью, что в результате этой операции вы получите возможность узнать, кто за вашей спиной использует Флот для несвойственных ему функций… Вы готовы к сотрудничеству?
– Чума на твою голову, Алекс! – вздохнул Карлов. – Ты всегда представлялся мне скрытной и упрямой бестией. Но я никогда не думал, что у тебя хватит наглости требовать от меня подчинения твоим приказам…
– Я прошу только о сотрудничестве, – вежливо напомнил Скунс.
– Ты заставляешь меня действовать с закрытыми глазами, ничего не объясняя.
– Такова ситуация, адмирал.
– Хорошо. Как только прибудет «Ясень», я дам тебе знать. Порядок такой: сначала на корвет отправится челнок, чтобы снять с корабля команду…
– Кто останется на «Ясене»?
– Несколько вахтенных в рубке и трюмная команда. На следующий день к корвету отправится транспорт с боеприпасом, продовольствием и штатным сменным оборудованием. Следом за транспортом подойдет танкер, чтобы заправить «Ясень» топливом. После подготовки корабля к боевому дежурству к нему направится челнок со сменным экипажем. Он же заберет на базу трюмную команду и вахтенных. Все очень четко. Процедура расписана до мелочей.
– Я должен оказаться на самом первом челноке, – предупредил Држич.
– Договорились. Но не заставляй себя ждать. Задержка отправки челнока на Флоте – ситуация экстраординарная!
– У меня к вам еще просьба и несколько предложений.
– Слушаю тебя.
– Мне нужно, чтобы рота ваших десантников окружила склад Службы Безопасности. Ни один транспорт не должен покинуть пределы склада. Вообще-то такое задание уже дано нашей группе прикрытия, но…
– Ты не доверяешь своим головорезам? – усмехнулся Карлов.
– Не то чтобы не доверяю… – поморщился Александр, – Скорее, я боюсь, что одни они не справятся. Им может потребоваться серьезная поддержка, если там возникнет мини-война.
– Понял. Но тебе придется скоординировать моего командира с твоим старшим офицером, чтобы они не перестреляли друг друга.
– Разумеется. А теперь – один совет, чтобы вы убедились, насколько внимательно я вас слушал. Вам не удалось напугать меня Ипсилоном, но, возможно, я чего-то недоучел. На случай моего провала или смерти держите наготове пару челноков с обрубленной электроникой. У вас, надеюсь, сохранились пилоты, способные управлять кораблем вручную по обычным навигационным приборам?
– Алекс, Алекс, – сокрушенно покачал головой Карлов, – что ты говоришь? Эвакуация с Земли? Правительство в изгнании где-нибудь в шахтах на Кольце Сатурна? О таком варианте мне даже думать не хочется, хотя, сказать правду? Я уже подготовил и челноки, и специальный транспорт…Если бы без электроники можно было управлять оружием боевого корабля… Увы! Вручную нам удастся только отогнать почти беспомощный корабль на ближайшую базу…
– Не печальтесь, адмирал, – впервые за все время беседы широко улыбнулся Држич. – Мы найдем способ уничтожить Ипсилон без ваших броненосцев.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – проворчал Карлов и отвернулся: он явно остался недоволен результатами встречи.
Александр попрощался и исчез. Он торопился вернуться к Елене О’Нил.
Когда он вошел в свой дом, Джокер дремала в его кресле. На секунду он замер, любуясь красотой молодой женщины, чьи волосы разметались по кожаной спинке, а рот слегка приоткрылся, как у ребенка, видящего увлекательный сон. Но Елена почти сразу же пробудилась, а на лице ее появилось привычное для Александра холодно-отчужденное выражение.
– К тебе заезжала твоя приятельница, Коскарелли. Она очень огорчилась, не застав тебя дома. Просила передать, что ей необходим твой совет: что-то, связанное с подарками для «малютки Мишель». Она оставила тебе образцы ткани, – Джокер презрительно протянула напарнику альбом с наклеенными на его страницах лоскутками. – Она просила специально обратить твое внимание на то, что цена не имеет значения. Ей нужно «только самое лучшее».