Дверь отворилась. В кабинет вошла невысокая мулатка. Сначала она показалась Елене совсем юной, но приглядевшись, Джокер поняла, что эта миловидная женщина лет на пять-десять старше ее: в коротко стриженных волосах серебрилась седина, но отлично тренированное тело оставалось подтянутым, упругим и гибким. В движениях мулатки ощущалось что-то кошачье. Даже глаза ее светились холодным желтоватым огнем.
– Меня зовут Пат, командир, – представилась вошедшая.
– Это имя?
– И имя, и кличка. Так решил Поль.
– Ты зовешь его Полем?
– Да. Так захотел он сам.
– Что ж, тогда зови меня Елена.
– Слушаюсь, командир!
– Расскажи мне о Поле, Пат.
– Что именно? – мулатка как-то странно усмехнулась. – Я до сих пор влюблена в него. Но между нами ничего не было.
– Я не это имела в виду, – почему-то смутилась Елена. – Поль, судя по рассказам Утеса, доверял тебе? Может быть, даже больше, чем другим.
– Мы работали вместе слишком недолго. Трудно говорить о доверии, хотя, как видите, для меня одной он выступал под другой кличкой…
– Поль?
– Конечно. Для остальных он оставался Каштаном. Но он ни с кем не делился своими мыслями. Доверял он, по-моему, только своему напарнику, пока что-то не произошло…
– Что произошло? – оживилась Елена.
– Не знаю, командир! Он не говорил мне, но он резко изменился. Поль стал раздражительным и… каким-то неуверенным в себе. Отдаст приказ и тут же его отменит… Думает о чем-то, вроде бы разрабатывает какой-нибудь план, а потом отвлекается и забывает о том, что делал раньше… Его что-то мучило, но он никому не говорил о своих сомнениях…
– Почему он законсервировал сеть?
– Наверное, потому, что Поль прекратил расследование, для которого ее создал.
– Что это за расследование? Почему для него понадобилась отдельная сеть?
– Как-то Поль сказал мне, что его давно занимает «одна бредовая мысль», которую не воспринимает всерьез даже его напарник. Отказаться от этой мысли Поль, видимо, никак не мог. Ему очень хотелось разыскать одну старинную мистическую книгу. Он надеялся найти в ней ответы на мучившие его вопросы. Это очень редкая книга, о существовании которой могли вспомнить очень немногие специалисты.
– Ты знаешь ее название, Пат?
– Да. Книга написана на латыни. Она называется «Querimonae monstrorum», «Жалобы чудовищ». В конце-концов выяснилось, что последний экземпляр книги погиб еще в прошлом веке. Вот тогда-то Поль принял решение законсервировать сеть. Он оставил около себя только двоих агентов, меня и Клоуна, чтобы следить за своим напарником. Но эту слежку он вскоре тоже прекратил.
– Расскажи о Клоуне.
– Что рассказывать? – пожала плечами Пат. – Он считался лучшим из нас и моим напарником. Странно, что теперь сеть передали вам, носящей кличку «Джокер». Клоун и Шут. Странно. Мой напарник умел оказаться незаметным, умел прикинуться нищим или превратиться в преуспевающего бизнесмена, выглядеть обычным клерком. У него имелись незаурядные артистические способности. Но о его личной жизни я ничего не знала. Даже о его увлечении альпинизмом нам стало известно лишь после гибели Клоуна.
– Что ж, Пат, тогда очень подробно расскажи мне о слежке за напарником Поля. Расскажи все, что ты знаешь о смерти своего командира. Это очень важно, поверь мне.
Глава IX. На хвосте у Скунса