И вновь Поль приказал снять наблюдение. Он отозвал своих агентов в Англию, где в это время находился сам. Здесь Пат почти месяц предавалась безделью. Наконец Поль соизволил отправить ее в Каир.
В Египте она вновь увидела Скунса. Теперь он назывался Александром Држичем и вел светскую жизнь, осматривая вместе с Джемаймой Коскарелли и ее дочерью Мишель достопримечательности Древнего Египта. Он также занимался оценкой и покупкой ювелирных изделий для двух знатных дам. Нескончаемую болтовню Скунса здесь можно было прослушивать без всяких затруднений круглосуточно, но ничего, кроме ощущения омерзительной приторности, она не вызывала. Целую неделю Пат боролась с искушением предложить своему командиру прекратить этот балаган, но тут в Каир прилетел сам Поль.
Он казался взвинченным и расстроенным. Приказав Клоуну продолжать наблюдение за Скунсом, Поль забрал с собой Пат в Преторию, где поместил ее в какой-то захудалый отель, а сам исчез на несколько дней. Когда же он вновь появился перед ней, небритый и уставший, Пат показалось, что у него глубочайшая депрессия. Она попыталась расспросить своего командира, но тот лишь отмахивался от нее. Правда, однажды Поль, сдавив виски пальцами, мучительно поморщился и прошептал:
– Но это же невозможно! Такое не под силу даже Валету!
– Что невозможно? – спросила Пат. – Кто такой Валет?
Ни на один из своих вопросов она не получила ответа. Поль сидел в кресле, тупо уставившись в какую-то точку на стене, о чем-то размышляя. Мысли его, судя по всему, были невеселыми. Никогда до этого Пат не видела своего командира таким неуверенным в себе. В конце концов она ушла в свою комнату и уснула.
Поль разбудил ее ранним утром, задворками вывел на окраину города, где их поджидал какой-то допотопный фургон, в кузове которого они провели несколько часов, пока этот музейный экспонат трясся по бездорожью. Фургон доставил Поля и Пат на заброшенную ферму, после чего сразу же уехал. Девушке даже не удалось разглядеть сидевшего за рулем водителя.
Ферма находилась в плачевном состоянии. Хозяйственные постройки давно разрушились, у дома отсутствовала крыша, в комнатах не осталось ничего, кроме мусора и толстого слоя грязи на полу. Лишь в погребе, попасть в который можно было лишь со двора через бетонную трубу, полузасыпанную землей, Поль оборудовал нечто вроде оперативного пункта. Здесь находился приличный запас пищи и несколько больших баллонов питьевой воды. Мощный аккумулятор обеспечивал энергией светильники, компьютер и печь, обогревавшую помещение. В подвале даже имелся небольшой холодильник.
Приказав Пат не высовывать носа из убежища, Поль опять оставил ее в одиночестве и исчез на двое суток. Вернулся он ночью, разбудил женщину, напоил ее кофе, а потом долго смотрел ей в глаза, не решаясь начать разговор. В какое-то мгновение Пат подумала, что вообще никакой беседы не состоится, но Поль вздохнул и тихо произнес:
– Знаешь, я влип в очень плохую историю. Стыдно признаваться, но кажется, я допустил непростительную ошибку. И самое паршивое заключается в том, что в любом случае, чем бы ни закончилась моя операция, которую, скажу тебе честно, я не имел права проводить, я окажусь в дураках. Вопрос только в том, был ли я идиотом с самого рождения или катастрофически поглупел за последние несколько месяцев. Говорю тебе это не потому, что нуждаюсь в сочувствии, а лишь пытаясь объяснить твою роль в затеянной мной авантюре. Запомни мои инструкции и не вздумай оспаривать или отступать от данных тебе распоряжений. Здесь мне не нужны ни помощники, ни напарник. Ты всего-навсего связная. Но учти, если со мной что-нибудь случится, ты обязана остаться в живых, доставить мое донесение и приказы Утесу. Ничего кроме этого. Никакой самодеятельности, никаких самостоятельных расследований, никакого риска. Завтра я покажу тебе «почтовый ящик». Твоя задача – ждать моего возвращения. Если я не вернусь в указанное время, ты должна подобраться к «почтовому ящику». Увидев выставленный «маяк», ты пробираешься и забираешь контейнер. Без «маяка» к «почтовому ящику» не соваться. Забрав контейнер, ты бросаешь здесь все и, смотри, вот карта, здесь точно указан твой маршрут, место встречи с моим агентом и пароль. Тебя переправят к Утесу, с ним вы расшифруете мои последние распоряжения. Все. А теперь мне надо отдохнуть. Завтра у нас очень сложный день.