Но чуда не произошло. Пат покинула убежище, чтобы вернуться в Преторию. Ее путешествие оказалось очень неудачным. Сначала она попала под страшный тропический ливень, а затем, поскользнувшись на глинистой почве, упала и сломала ногу. Ей все-таки удалось добраться до агента Поля, но там она свалилась в жестокой лихорадке. Больше месяца мулатка провела на больничной койке, не решаясь никому передоверить поручение Поля.
Когда же Пат наконец добралась до Утеса, ее ожидало очередное потрясение. Расшифровка послания Поля вызвала у девушки сначала недоумение, а затем гнев: командир передавал свою агентурную сеть тому самому Скунсу, который, по мнению мулатки, являлся непосредственным виновником его гибели. Однако самый тщательный анализ распоряжений Поля не оставлял ни малейшего сомнения в его подлинности. Возмущению Пат не было предела. Воспользовавшись тем, что за день до ее приезда Скунса уволили из Службы Безопасности, мулатка сумела убедить Утеса не торопиться с передачей материалов Поля. Ей это показалось единственно правильным решением, хотя в глубине души Пат понимала, что нарушает последний приказ своего командира.
Кстати, это явилось не единственным нарушением приказа. Убедившись в том, что сеть надежно законсервирована, мулатка взяла у Утеса отпуск и полетела в Преторию, а оттуда прямиком направилась к объекту, за которым следил ее командир. Заброшенная ферма стояла на месте, и в подвале, где девушка ждала возвращения Поля, все оставалось нетронутым, а вот объекта больше не существовало.
Пат беспрепятственно проникла на территорию, которую теперь никто не охранял. На месте ангаров и зданий громоздились обгорелые руины. Все, что когда-то стояло здесь, выглядело развороченным и уничтоженным мощными взрывами. Среди обломков камней и оплавленных кусков железа Пат разглядела несколько человеческих костей, а еще – раздробленный череп. Из песка торчал автомат со скрученным стволом. Девушка принялась тщательно изучать остатки объекта в надежде определить, чем здесь занимались и где мог исчезнуть Поль. Но все ее усилия оказались напрасными. Единственное, что казалось несомненным: люди, уничтожившие объект, не пожалели взрывчатки для достижения своей цели и не оставили ни малейшей надежды по оставленным обломкам раскрыть тайну тех, кто здесь находился.
Пат вернулась на ферму. Ночь она провела в подвале, вспоминая Поля и оплакивая счастливые дни их совместной работы. А потом она вернулась домой. Сеть законсервировали. Теперь никто не мешал ей исподволь наводить справки о людях, с которыми она видела Скунса, о деловых связях «Тома Скотта» и о фирмах, владевших землями в Южной Африке. За прошедший год она узнала много интересного, но ничего, что помогло ей хотя бы предположить, как и почему погиб Поль.
Глава Х. Тень Поля
Елена торопилась вернуться в дом Скунса. Разговор с Пат лишь усилил ее недоверие к напарнику, поэтому она твердо решила внимательно осмотреть жилище Држича, а если потребуется, то и взломать его персональный компьютер. Рассказ Пат убедил Елену в том, что искать ответы на мучающие ее вопросы возможно лишь у Скунса, который по своей воле все равно не скажет ей правды.
Она не смогла скрыть своего разочарования, когда обнаружила Александра дома, развалившегося в кресле.
– Как твоя поездка? – дружелюбно поинтересовался он. – Приняла командование? Узнала что-нибудь интересное?
– Поездка прошла удачно. Группа сохранилась почти полностью. Теперь она под моим контролем, – коротко отчиталась Елена. – К сожалению, ничего значительного члены группы не знают. Им известно лишь, что Поль погиб в Южной Африке.
– Это я и без них знаю! – нахмурился Скунс. – Но что он там делал? Почему никому ничего не сообщил?
– Их мучают те же самые вопросы, – коротко отозвалась Елена, в упор глядя на своего напарника.
– Жаль! – Александр покачал головой. – Офицер Джокер! С прискорбием должен вам сообщить, что у меня есть веские основания предполагать неадекватность действий Поля в конце его жизни.