Но главное заключается в том, что материалы Поля вовсе не расшифрованы. Поль скрыл в них что-то, что мог бы разгадать Валет. Теперь Елене предстоит либо найти таинственного Валета, либо разыскать ключ к шифру (или иносказаниям) Поля. Она просто обязана сделать это.
Кажется, Скунс задремал. Он откинул голову на спинку кресла, дышал спокойно и размеренно. Елена смотрела на своего командира почти с ненавистью. В ней росло желание поставить на место этого самоуверенного грубияна, противопоставившего себя всему, что было для нее свято. Поль не смог одолеть Скунса, но его работа не пропала даром, она доведет до конца прерванное расследование, выполнит завещание Поля. А еще она разгадает загадку Валета, чье существование слишком упорно отрицает Александр.
Размышления женщины внезапно прервались. На посадочную площадку перед домом Држича опускался экипаж с опознавательными знаками космического флота. Александр открыл глаза, потянулся и, покинув кресло, приготовился встретить визитера, чье появление, судя по всему, не явилось для него неожиданностью.
В дом вошел офицер с нашивками капитана, он отдал честь Држичу и, словно не замечая Елены, отдал ему конверт. Скунс пробежал глазами содержавшуюся в конверте короткую записку, спрятал ее в карман и повернулся к напарнице.
– Офицер Джокер, я вынужден вас покинуть, – официальным тоном сообщил он. – Срочный вызов в штаб Космического Флота. Возможно, меня не будет пару дней. Я помню, что вы мой напарник, но в данном случае адмирал Карлов просит меня прибыть к нему без сопровождающих. Он гарантирует мою безопасность на время небольшой экспедиции, в которой мне предстоит принять участие в качестве эксперта. После возвращения я расскажу вам все, что не составляет тайны Флота, разумеется.
Елена вовремя подавила желание напомнить напарнику непреложное правило Службы, которое гласило, что объяснение, почему командир отправляется на задание в одиночку, следует давать подчиненному офицеру не после, а до задания. Она вдруг поняла, что ей предоставляется редкая возможность без спешки провести осмотр жилища Скунса, поискать тайник, а при удаче найти пароль к компьютеру напарника. Что-то подсказывало ей необходимость искать ответы на мучившие ее вопросы именно здесь, в доме, в котором Скунс провел почти все время с момента гибели Поля. «Буду искать скелеты в твоих шкафах», – подумала женщина и позволила себе улыбнуться Александру:
– Желаю удачи!
Она даже приветливо махнула рукой выходящему из дома Држичу и подошла к окну. Алесксандр бодро шагал рядом с капитаном космофлота, задавая ему какие-то вопросы, на которые офицер отвечал короткими «да» и «нет», сопровождая свои ответы характерными движениями головы.
Экипаж поднялся в воздух и спустя мгновение исчез из поля зрения. Елена аккуратно сложила бумаги, а затем уселась в кресло, еще хранившее тепло Скунса. Прежде чем действовать, следует хорошо подумать. Этому ее научил Поль.
Глава XI. Рок-н-ролл адмирала Карлова
Едва Александр оказался в экипаже космофлота, как почувствовал вокруг себя атмосферу плохо скрываемого недоброжелательства. Ни одно ведомство не любит, когда чужие суют нос в его внутренние дела.
– Что вас так расстраивает, капитан? – небрежно поинтересовался Држич, хотя сам прекрасно знал ответ.
– Дожили! – то ли отвечая спутнику, то ли беседуя с самим собой, проворчал офицер. – Космофлот не может обойтись без Службы Безопасности.
– Боюсь, вы плохо поняли ситуацию, – излучая доброжелательность, объяснил Александр. – Это Служба Безопасности нуждается в помощи Космофлота, и ваш Главнокомандующий любезно предоставил ее нам.
Лицо капитана разгладилось, но в его глазах все еще светилось недоверие.
– Вы ведь летите на «Ясень»? – уточнил он. – Какие дела могут быть у Службы Безопасности на боевом корвете?
– Жизнь так причудлива, – принялся философствовать Држич, – иногда интересы Служб расходятся, а иногда совпадают. На боевых кораблях, как я слышал, до сих пор водятся крысы. Согласитесь, им там не место, но они там есть!
– А почему с нами летит таможенный офицер? – не унимался капитан. – Зачем таможенный досмотр военному кораблю, который даже не покидает дальней орбиты?
– Кто говорит о досмотре? – удивился Александр. – Вы слишком мнительны, капитан. Иногда людей берут с собой не для работы, а для партии в бридж, например. Не утверждаю, что у нас останется время для развлечений, но, согласитесь, пример удачен!