– Я сменный командир «Ясеня», и мне все это не нравится, – отрезал капитан.
Држич пожал плечами. Он понял, что любая попытка установить менее напряженные отношения с его спутником в данной ситуации обречена на провал.
Между тем, экипаж подлетел к базе космофлота, где приземлился рядом с готовящимся к старту челноком. Возле лифта стоял сам адмирал Карлов, выразительно поглядывающий на часы.
– Поторопитесь! – приказал он, едва Држич покинул экипаж. – Все уже на борту.
Главнокомандующий тоже находился не в духе. Александр с грустью подумал, что ему предстоит не слишком приятный перелет. Однако он ошибся. В челноке его разместили в небольшой каюте вместе с таможенным офицером, которым оказалась совсем юная девушка, держащая на коленях клетку с маленькой собакой. Едва увидев Држича, собака замолотила по прутьям клетки хвостом, недвусмысленно объявляя, что она-то весьма рада новому попутчику и ничего не имеет против его общества.
– Сержант Таможенной Стражи Герта Юхансон, – приподнявшись с кресла, объявила девушка.
– Алекс! – Држич предпочел обойтись без формальностей, чем явно польстил спутнице.
Пол под ногами начал вибрировать, что означало старт челнока.
– Какой наркотик станем искать? – деловито поинтересовалась сержант Юхансон.
– С чего вы взяли, будто надо искать наркотики? – насторожился Александр.
– Тоже мне, секрет! – смешно сморщила носик девушка. – Если приглашают меня, значит, нужна Кокетка, а она – главный специалист по наркотикам. Честно говоря, ничего другого она искать не умеет.
Услышав свою кличку, собака радостно взвизгнула и приподняла одно ухо, что в самом деле придало ей весьма кокетливый вид.
– Искать станем «Пудру Плутона», – откровенно признался Држич.
– Наркотик мелкий, очень летучий, с сильным запахом. Его невозможно упаковать настолько герметично, чтобы не осталось следов на внешней стороне контейнера, даже при вакуумной обработке. Пустяковое дело для Кокетки. Один проход по кораблю – и товар ваш, – она опять сморщила носик и добавила. – Если он, конечно, есть.
– Там еще должны найтись необработанные алмазы. Довольно крупная партия.
Герта Юхансон погрустнела:
– Их Кокетка никогда не найдет. Не ее профиль. А откуда алмазы, известно?
– С Фобоса.
– Это хорошо. У них радиационный фон, если они и вправду необработанные. Воспользуемся детектором Карлоса…
– Теперь я спокоен за успех операции, – рассмеялся Александр.
Девушка внезапно погрустнела.
– Неужели теперь и космофлот вовлечен в контрабанду? – почти патетически воскликнула она. – В какие времена мы живем!
Последнее замечание развеселило Држича. В устах юной особы с собачкой оно выглядело скорее претенциозным, чем нелепым. Александр подумал, что сержант Таможенной Стражи имеет полное право претендовать на кличку своей собаки. Она даже не скрывала желания поближе познакомиться с офицером Службы Безопасности, используя для этого весь арсенал женских уловок, освоенных ею за свою не слишком долгую жизнь. Ей не хватало опыта, но она стремилась компенсировать этот недостаток нарочитой бесцеремонностью. Зато у Држича опыта накопилось вполне достаточно, а посему он тут же пустился в долгие рассуждения о нравах, не забывая время от времени делать легкие комплименты девушке, что позволило ему, не портя с ней отношений, удерживать сержанта на безопасном расстоянии.
Вскоре в каюту явился сам адмирал. Это явно огорчило Герту Юхансон.
– Через несколько минут стыковка, – мрачно предупредил Карлов. – Попрошу вас не выходить из каюты, пока я сам не приглашу вас. Не хочу лишних слухов, не хочу бросать тень на репутацию боевого корабля. Пусть экипаж перейдет на челнок…
– А если кто-нибудь из них пронесет контрабанду? – вызывающе прервала Карлова Герта.
При столь вопиющем нарушении субординации адмирал принял грозный вид и совсем уже собрался отчитать зарвавшегося младшего офицера, но вовремя вспомнил, что Таможенная Стража – вполне самостоятельное ведомство, имеющее целый ряд специфических привилегий, а потому обратил свой гнев на Држича: