– Извини, девочка! Я все объясню тебе, но позже, – прозвучал из-за двери глухой голос Шефа. – Сейчас меня ждет неотложное дело. Постараюсь вернуться как можно быстрее. Прости за неудобство, но я опасаюсь, что в мое отсутствие ты можешь наделать глупостей. Потерпи и не сердись на старика!
Елена выругалась. Она села на каменный пол, так и не включив света.
Глава ХII. Ночь Пророка
Оставив Елену в бессильной ярости переживать очередное унижение, Шеф торопился в Центральный офис службы. Он опаздывал. Опаздывал первый раз в своей жизни, а это вызывало в нем незнакомое прежде чувство неловкости. Оставив экипаж на крыше Офиса, он задал охраннику один-единственный вопрос и, получив на него ответ, облегченно вздохнул.
Через несколько минут Шеф входил в кабинет своего заместителя Марка Кагана. Тот сидел на диване, барабаня по подлокотнику тонкими, почти прозрачными пальцами. Увидев директора Службы в дверях, он поднялся и поспешил старику навстречу. На губах Пророка появилась приветливая улыбка.
– Спасибо, Шон, что откликнулись на мою просьбу. Я уже начал беспокоиться. Очень рад вас видеть. Проходите, пожалуйста!
Шеф сразу же отметил про себя, что Каган обратился к нему по имени, которого не должен был бы знать, и вспомнил гневную речь Скунса, вновь честно признав его правоту. Заметил он и то, что на столе в кабинете Пророк расположил не только сэндвичи, сыр и фрукты, но добавил к ним бутылку любимого директором легкого красного вина, а кроме того, поставил несколько банок пива, напитка, который сам Пророк не терпел. Он готовился к встрече и постарался с самого начала настроить собеседника на благожелательное отношение к себе.
– Приношу свои извинения, Марк! Мне совсем неожиданно пришлось выслушать отчет Скунса. Я даже не успел предупредить тебя. Все произошло слишком быстро.
– Понятно, – махнул рукой Каган. – Все складывается как нельзя лучше. Значит, вам уже известно, что ваш любимчик устроил налет на склад Службы? А он сказал вам, что привел туда роту десантников во главе с самим адмиралом Карловым? Садитесь, садитесь, Шон. Мне хотелось бы поговорить с вами спокойно, не спеша.
Шеф выбрал себе кресло около стола, довольно бесцеремонно взял сэндвич и откупорил банку пива. За долгие годы руководства Службой он научился не проявлять нетерпения и мог вести непринужденный разговор с неприятными ему людьми, никак не показывая своего отношения к собеседнику.
– Прости, Марк, у меня крошки во рту не было с самого завтрака. Твое угощение как нельзя кстати.
– Рад угодить вам, Шон! – открыто улыбнулся Каган. – Я рассчитываю на неспешную и долгую беседу, а потому позаботился о легкой закуске. Ешьте, Шон, не обращайте на меня внимания! Пока вы утоляете голод, я попробую обрисовать сложившуюся ситуацию. Надо сразу отмести все возможные недомолвки, тогда, возможно, нам проще будет договориться.
– Я внимательно слушаю тебя, – поощрил Пророка Шеф, протягивая руку за очередным сэндвичем.
– Понимаю, что не слишком прилично приглашать начальника в свой кабинет…
– Глупости, Марк! В моем кабинете нет сэндвичей…
– В нем нет и гарантии, что нас не услышат. Я собираюсь говорить с вами предельно откровенно, Шон, поэтому именно я заинтересован в том, чтобы во время разговора нас никто не мог подслушать. Мой кабинет обеспечивает полную конфиденциальность. В этом преимущество руководителя технического отдела.
Каган потер рукой лоб, задумался, а потом вновь изобразил на лице располагающее к откровенности дружелюбие.
– Говори, Марк! Ты возбудил мое любопытство.
– В последнее время наши отношения складывались не лучшим образом, – сознался Пророк, – и в этом немалая доля моей вины.
– Я всегда недолюбливал тебя, с того самого дня, как ты пришел в Службу. За тебя очень просил кто-то из Правительства, сейчас уже не припомню, кто…
– Знаю, но вначале вас вполне устраивал лишенный амбиций подчиненный, боящийся ответственности, ничего не понимающий в оперативной работе. Я никогда не подсиживал вас, не стремился занять ваше место. Говорю это вполне искренне. Для меня Служба всегда оставалась не очень обременительной работой, на которой невозможно разбогатеть, которая не способна удовлетворить мои скрытые желания. Она могла помешать моим целям, поэтому я согласился занять место, на котором мог получать любую необходимую мне информацию.