Мучительные рассуждения, наконец, привели Елену к мысли, что ее заточение следовало признать справедливым наказанием за ее собственные промахи. Она поняла, что с любой точки зрения ее детская угроза Скунсу непростительна для опытного агента. Шеф имел все основания проявить недовольство дочерью, не пожелавшей даже посоветоваться с ним, прежде чем начать действовать. Поэтому, когда дверь в камеру отворилась, впустив в нее Шефа, девушка не закатила истерики, не посмотрела на отца с упреком.
Увидев в руках вошедшего поднос с завтраком, Елена соскочила с кровати, взяла еду и, пристроившись за небольшим столом, поднесла к губам чашку дымящегося кофе. Шеф, приготовившийся к яростной атаке, приятно удивился смиренному настроению дочери. Он поспешил сам начать разговор, чтобы направить его течение по удобному для себя руслу.
– Тебе, действительно, пока рано участвовать в серьезных операциях, девочка, – со вздохом произнес он. Жаль, что нет с нами Поля, уж он бы научил тебя безоговорочному послушанию. Сила оперативной пары не в инициативе командира, а в преданности подчиненного. Ни при каких обстоятельствах нельзя предавать командира. Если ты начала сомневаться в нем – уходи из пары. Это закон. Любое отступление от него грозит обоим напарникам смертельной опасностью.
Шеф сделал паузу, ожидая реакции Елены, но та дожевывала круассан, внимательно выслушивая выговор. Расценив молчание дочери как немой упрек, старик решил немного смягчить свою позицию.
– Должен извиниться перед тобой, – негромко произнес он. – Так сложились обстоятельства. Еще до твоего вызова мне назначил встречу Марк Каган. Я не успевал ни отменить, ни отложить ее. Очень спешил, на объяснения не имел времени. Может статься, я неправ, но мне показалось, что ты слишком возбудилась и могла совершить какой-нибудь необдуманный поступок. Пришлось на время лишить тебя возможности действовать… Надеюсь, ты поймешь и простишь меня. Зато теперь я готов ответить на все твои вопросы. С чего мы начнем?
Елена стряхнула с колен крошки и повернулась к отцу.
– Расскажи мне, зачем ты сделал меня напарницей Скунса. В чем заключалось мое задание? Справилась ли я с ним? Отвечай честно или вообще не отвечай.
Девушка говорила спокойно, в ее голосе не слышалось обиды, но Шефу отчего-то стало неуютно. Он с удивлением посмотрел в глаза дочери.
– Странные вопросы, я ждал других, – задумчиво сказал он. – Впрочем, изволь, я отвечу. Я поручил Алексу очень сложное, а теперь мне кажется, невыполнимое задание. Я предоставил ему полную свободу действий. Кто-то должен был страховать его, прикрывать, делать черновую работу, чтобы он не отвлекался на пустяки. Он нуждался в напарнике. Мне показалось, что ты уже готова к настоящему делу, но я ошибся. Ты умеешь много, но еще не научилась подчиняться и доверять партнеру. С заданием ты не справилась.
– А ты доверяешь Скунсу? – прищурилась Елена.
– Он лучший, – осторожно ответил Шеф, – и до сих пор не провалил ни одного задания.
– Это не ответ, – резче, чем хотела, заявила девушка. – Я спросила, доверяешь ли ты ему?
– Нельзя не доверять своему агенту, – устало объяснил старик. – Если я кому и доверяю, то именно ему.
– Но ведь он убил Поля, – настаивала Елена.
– Да.
– И Валета?
– Можно сказать и так.
– Тогда расскажи мне о смерти Поля.
– Это самое сложное, – признался старик. – Мне до сих пор больно вспоминать о сыне. Ты знаешь, как я любил его, как мне его не хватает. Но ладно. У нас с тобой не только честный, но и семейный разговор. Ты должна узнать правду. Слушай, как было дело. Я получил информацию об очень опасном заговоре. Речь шла о военном перевороте. Но все представлялось очень зыбким. Вопросов больше, чем ответов. Потребовалось срочно внедрить кого-нибудь к заговорщикам. Я поручил операцию Скунсу. Они с Полем выглядели отличной парой…