– А почему не Валету? – перебила отца девушка.
– Валета тогда уже не существовало. Повторяю, операцию поручили Скунсу… И тут выясняется, что в Службе есть крот. Пошла утечка информации. Я находился на грани отчаянья. Этого мало. Скунс согласился провести операцию при обязательном условии, что Поля от нее отстранят.
– Чем он мотивировал это требование? – удивилась Елена. – Неужели Поль оказался Кротом?
– Нет, конечно, – замахал руками Шеф. – Поль не мог стать Кротом ни при каких обстоятельствах. Кстати, именно Поль нашел Скунса. Тот ведь остался сиротой еще в младенческом возрасте. Воспитывался в приюте. Поль умел находить агентов в самых неожиданных местах. Алекса он заприметил в Школе пилотов Космофлота. Сначала завербовал его, а потом переманил в Службу Безопасности, стал его наставником, а потом напарником. Поль как раз умел подчиняться, умел не задавать командиру вопросов, поэтому я очень удивился, когда Алекс попросил отстранить Поля. Чем он мотивировал свою просьбу? Мотивировка нашлась. Поль в это время влюбился в милую девушку, которая очень переживала из-за частых отлучек твоего брата, беспокоясь за его жизнь, и устраивала ему сцены ревности. Скунс весьма скептически относился к этому роману. Он заявил, что для операции Поль не годится, «он не в форме, ему не хватает концентрации». Я согласился. Понимаешь, Алекса тогда уже достаточно хорошо знали как офицера Службы Безопасности. Мне и в голову не приходило, что он сам пойдет на внедрение. Я полагал, что он найдет агента, которого станет прикрывать. В такой ситуации третий – лишний. Поля отстранили. Но Скунс стал действовать сам.
– Его же знали? – удивилась Елена. – Как он смог избежать разоблачения?
– Алекс всегда был наглецом, – усмехнулся Шеф. – Он нашел двойника, который стал светиться в обществе Джемаймы Коскарелли. Надо отдать должное этой особе. Она ухитрилась всем демонстрировать этого допельгангера, никого не подпуская к нему настолько близко, чтобы обнаружить подмену. А у Скунса природный дар лицедейства. Ему не в Школу пилотов, а в Театральную академию следовало поступать. Он превосходно вжился в шкуру мистера Скотта. Алекс все рассчитал точно. Скотт легко внедрился в компанию заговорщиков именно потому, что внешне походил на одного из самых известных офицеров Службы Безопасности. Не станут же внедрять агента, чья внешность сразу же должна вызвать подозрения! На этот трюк попался даже Поль, не сумевший разобраться, кто чей двойник, и связаны ли они между собой. Но Поль совершил непоправимую ошибку, ту же самую, которую совершила ты.
– Какую же? – жалобно спросила Елена.
– Он стал сомневаться в своем бывшем напарнике, – с горечью отозвался Шеф и многозначительно добавил. – Это не самое страшное. Страшным оказалось то, что он не поделился своими сомнениями со мной. Ему взбрело в голову, что Скунс стал тем самым «кротом», который орудовал в Службе. Поль начал следить за Алексом, точнее за допельгангером. В круг его подозреваемых попала также Джемайма Коскарелли из-за ее связей с членами Правительства, среди которых тоже нашлись заговорщики. Она, по мнению Поля, идеально подходила на роль связного.
– Очень неприятная особа, – не удержалась от комментария Елена. – О ней я тебя расспрошу позже.
– Не отвлекайся. Итак, Поль решил провести собственное расследование. Он нашел базу заговорщиков и отправился туда добывать информацию. Мальчишество! Кое-что очень важное ему удалось выведать, но… его схватили. Стали пытать. На базе в это время находился Алекс, но он вначале ничего не знал о судьбе Поля. В конце концов, кому-то из заговорщиков пришло в голову проверить мистера Скотта особо изощренным способом. Алекса привели туда, где находился Поль.
Шеф замолчал, на глаза его навернулись слезы. Он несколько раз глубоко вздохнул.
– Но Скунс не попытался помочь напарнику? – с презрением в голосе спросила Елена.
– Он помог ему, – тихо, но твердо отозвался Шеф. – Видишь ли, девочка, к этому моменту твоего брата уже истерзали до такой степени, что его не смогли бы собрать все врачи мира. Но при этом его кололи стимуляторами, чтобы продлить страдания. Заметь, не наркотиками. Он мучительно умирал несколько дней, но эта мука могла продолжаться еще столько же. Когда он увидел Скотта вблизи, он не мог не узнать напарника, или Алекс сделал что-то, позволившее Полю узнать его. Вот тогда Поль сумел передать, что в тайнике есть добытая им информация, и попросил друга помочь ему избавиться от страданий. Не словами, конечно. Когда агенты долго работают в паре, они разрабатывают только им известную систему жестов, взглядов… Поль рассказывал тебе…